फिफा विश्वचषकाच्या 16 व्या फेरीत आज दोन सामने खेळवले जाणार आहेत. पहिला सामना गतविजेता क्रोएशिया आणि जपान यांच्यात आहे. हा सामना रात्री 8.30 वाजता सुरू होईल. त्याचवेळी दुसऱ्या सामन्यात ब्राझीलचा संघ दक्षिण कोरियाशी भिडणार आहे. हा सामना मध्यरात्री 12.30 वाजता सुरू होईल. क्रोएशिया आणि ब्राझील हे संघ चॅम्पियन होण्यासाठी प्रबळ दावेदार आहेत. अशा परिस्थितीत हे दोन्ही संघ फेव्हरेट मानले जात आहेत. दोन्ही संघांना आपापले सामने जिंकून उपांत्यपूर्व फेरी गाठायची आहे. येथे पराभूत होणारा संघ विश्वचषकातून बाहेर पडेल.
नॉकआऊट सामन्यांमध्ये पेनल्टी शूटआउटची प्रक्रिया देखील असेल. पूर्ण वेळेत ड्रॉ झाल्यास 30 मिनिटांचा अतिरिक्त वेळ दिला जाईल. यामध्येही सामना अनिर्णित राहिल्यास सामन्याचा निकाल पेनल्टी शूटआऊटमध्ये येईल.
फिफा विश्वचषक स्पर्धेतील आजचा पहिला सामना जपान आणि क्रोएशिया यांच्यात आहे. जपानने ग्रुप स्टेजमध्ये जर्मनी आणि स्पेनसारख्या संघांना पराभूत केले आहे. अशा स्थितीत क्रोएशिया या आशियाई संघाला हलक्यात घेणार नाही. विश्वचषकात हे दोन्ही संघ दोनदा आमनेसामने आले आहेत. क्रोएशियाने 1998 मध्ये जपानला पराभूत केले, तर 2006 मध्ये सामना अनिर्णित राहिला.
क्रोएशिया संघ गेल्या पाच सामन्यांत अपराजित आहे. त्याने तीन जिंकले आहेत, तर दोन सामने अनिर्णित राहिले आहेत. फिफा विश्वचषकात क्रोएशियाचा पहिला सामना मोरोक्कोविरुद्ध गोलशून्य बरोबरीत सुटला होता. यानंतर दुसऱ्या सामन्यात कॅनडाचा 4-1 अशा मोठ्या फरकाने पराभव झाला. तिसऱ्या सामन्यात बेल्जियमसोबत गोलशून्य बरोबरी साधली आणि बाद फेरी गाठली.
ब्राझीलचा संघ उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये सुरू आहे. गेल्या पाच सामन्यांमध्ये या संघाने चार जिंकले आहेत, तर एका सामन्यात त्यांना पराभवाला सामोरे जावे लागले आहे. फिफा विश्वचषक स्पर्धेत ब्राझीलने सर्बियावर 2-0 असा विजय मिळवून आपल्या मोहिमेला सुरुवात केली. दुसऱ्या सामन्यात स्वित्झर्लंडचा 1-0 असा पराभव झाला आणि तिसऱ्या सामन्यात कॅमेरूनविरुद्ध 1-0 असा पराभव पत्करावा लागला, परंतु हा संघ बाद फेरीत पोहोचला.
दक्षिण कोरियाचा संघही उत्कृष्ट लयीत आहे. गेल्या पाचपैकी तीन सामन्यांत विजय मिळवला आहे, तर एका सामन्यात पराभवाचा सामना करावा लागला आहे आणि एक सामना अनिर्णित राहिला आहे. दक्षिण कोरियाने फिफा विश्वचषकातील पहिला सामना उरुग्वेसोबत 0-0 असा बरोबरीत खेळला. दुसऱ्या सामन्यात त्यांना घानाविरुद्ध 3-2 असा पराभव पत्करावा लागला होता, पण तिसऱ्या सामन्यात या संघाने पोर्तुगालचा 2-1 असा पराभव करत बाद फेरीत प्रवेश केला. आता या संघाला आणखी एक अपसेट खेचण्याची संधी आहे.
