अर्जेंटिनाच्या फुटबॉल संघाचा कर्णधार आणि स्टार खेळाडू लिओनेल मेस्सीने 2022 च्या फिफा विश्वचषकानंतर आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेणार असल्याचे स्पष्ट केले आहे. या विश्वचषकाच्या अंतिम सामन्यात मेस्सी आपल्या देशाकडून शेवटच्या वेळी खेळताना दिसणार आहे. या सामन्यात आपल्या संघाला चॅम्पियन बनवून विश्वचषक जिंकून गोल्डन बूट आपल्या नावावर करण्याची संधी मेस्सीकडे आहे. तसेच मेस्सी रोनाल्डोचा विक्रम मोडू शकतो.
18 डिसेंबर रोजी फिफा विश्वचषक 2022 च्या अंतिम फेरीनंतर निवृत्त होणार असल्याची पुष्टी खुद्द लिओनेल मेस्सीने केली आहे. क्रोएशियाविरुद्धच्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यात अर्जेंटिनाचा कर्णधार मेस्सीने पेनल्टीवर गोल करत आपल्या संघाला अंतिम फेरी गाठण्यास मदत केली. त्याच्याशिवाय, ज्युलियन अल्वारेझने दोन उत्कृष्ट गोल केल्यामुळे अर्जेंटिनाने क्रोएशियाचा 3-0 असा पराभव करून अंतिम फेरीत आपले स्थान निश्चित केले. यानंतर मेस्सीने अंतिम फेरीत आपल्या देशाकडून खेळणार असल्याचे स्पष्ट केले.
मेस्सीने अर्जेंटिना मीडिया आउटलेट डायरियो डेपोर्टिवो ओले यांना सांगितले की, "हे साध्य करण्यात मला खूप आनंद होत आहे," अंतिम सामन्यात शेवटचा खेळ खेळून विश्वचषक प्रवास संपवला. अर्जेंटिनाचा कर्णधार म्हणाला, "पुढील (विश्वचषक) बरीच वर्षे आहेत आणि मला वाटत नाही की मी ते करू शकेन. आणि अशा प्रकारे पूर्ण करणे सर्वोत्तम आहे."
35 वर्षीय मेस्सी आपला पाचवा विश्वचषक खेळत आहे. त्याने चार विश्वचषक खेळलेल्या अर्जेंटिनाच्या दिएगो मॅराडोना आणि जेवियर मास्चेरानोला मागे टाकले आहे. मेस्सीने कतार विश्वचषकात त्याचा पाचवा गोल नोंदवत विश्वचषकातील गोल करण्याच्या विक्रमात गॅब्रिएल बतिस्तुताला मागे टाकले. गॅब्रिएल बतिस्तुताने वर्ल्ड कपमध्ये 11 गोल केले असून मेस्सीने त्याला मागे टाकले आहे.
मेस्सीचा विश्वचषकातील सर्वोत्तम प्रवास 2014 मध्ये होता, जेव्हा अर्जेंटिनाचा संघ अंतिम फेरीत पोहोचला होता. मात्र अंतिम फेरीत अर्जेंटिनाचा पराभव करून जर्मनीने विजेतेपदावर कब्जा केला.
