नर्मदा नदी ही मध्य प्रदेश आणि गुजरातची जीवनरेखा आहे, परंतु त्यातील बहुतांश नदी मध्य प्रदेशातच वाहते. हे मध्य प्रदेशातील तीर्थक्षेत्र अमरकंटक येथून उगम पावते आणि नेमावर नगरमध्ये तिचे नाभिस्थान आहे. नंतर ओंकारेश्वरातून पुढे जाऊन ही नदी गुजरातमध्ये प्रवेश करते आणि खंभातच्या आखातात विलीन होते. नर्मदा नदीच्या काठावर अनेक प्राचीन तीर्थक्षेत्रे आणि शहरे आहेत. हिंदू पुराणात तिला रेवा नदी म्हणतात. त्याची परिक्रमा अत्यंत महत्त्वाची आहे.
नर्मदेचा उगम : अमरकंटकमधील कोटीतीर्थ हे नर्मदेचे उगमस्थान आहे. येथे पांढऱ्या रंगाची सुमारे 34 मंदिरे आहेत. येथे नर्मदा उदगम कुंड आहे, जिथून नर्मदा नदी उगम पावते तेथून नर्मदा वाहते. मंदिर संकुलात सूर्य, लक्ष्मी, शिव, गणेश, विष्णू इत्यादी देवतांची मंदिरे आहेत. अमरकंटक समुद्रसपाटीपासून 3600 फूट उंचीवर असलेल्या अमरकंटकला नद्यांची जननी म्हणतात. येथून सुमारे पाच नद्यांचा उगम होतो, ज्यामध्ये नर्मदा नदी, सोन नदी आणि जोहिला नदी या प्रमुख आहेत. नर्मदेला एकूण 41 उपनद्या आहेत. उत्तर किनार्‍यावरून 19 आणि दक्षिण किनार्‍यावरून 22. नर्मदा खोऱ्याचे पाणलोट क्षेत्र एक लाख चौरस किलोमीटर आहे. हे देशाच्या भौगोलिक क्षेत्राच्या तीन टक्के आणि मध्य प्रदेशच्या क्षेत्रफळाच्या 28 टक्के आहे. नर्मदेच्या आठ उपनद्या 125 किमीपेक्षा लांब आहेत. उदाहरणार्थ - हिरण 188, बंजार 183 आणि बुधनेर 177 किमी. मात्र लांब नदीसह देब, गोई, करम, चोरल, बेडा अशा अनेक मध्यम नद्यांची स्थितीही गंभीर आहे. उपनद्यांच्या पाणलोट क्षेत्रात सर्रासपणे सुरू असलेल्या जंगलतोडमुळे नर्मदेत सामील होण्याआधीच ते आपला किनारा गमावत आहेत.
नर्मदा यात्रा कधी : नर्मदा परिक्रमा दोन प्रकारे होते. पहिली दरमहा नर्मदा पंचक्रोशी यात्रा होते आणि दुर्गम नर्मदा परिक्रमा होते. दर महिन्यात होणार्‍या पंचक्रोशी यात्रेची तिथी कॅलेंडर मध्ये दिलेली असते. ही यात्रा तीर्थ नगरी अमरकंटक, ओंकारेश्वर आणि उज्जैन हून प्रारंभ होते. ज्या ठिकाणाहून प्रारंभ होते तेथेच संपते. तसेच दुसरीकडे परंपरेनुसार हे चक्र दर वर्षी चातुर्मासच्या समाप्तीनंतर म्हणजे प्रबोधिनी एकादशीनंतर सुरु होते.
परिक्रमा मार्ग : अमरकंटक, माई की बगिया हून नर्मदा कुंड, मंडळा, जबलपुर, भेडाघाट, बरमानघाट, पतईघाट, मगरोल, जोशीपुर, छपानेर, नेमावर, नर्मदासागर, पामाखेडा, धावडीकुंड, ओंकारेश्वर, बालकेश्‍वर, इंदूर, मंडलेश्वर, महेश्वर, खलघाट, चिखलरा, धर्मराय, कातरखेडा, शूलपाडी की झाड़ी, हस्तीसंगम, छापेश्वर, सरदार सरोवर, गरुडेश्वर, चंदोद, भरूच. यानंतर परतताना पोंडी होत बिमलेश्वर, कोटेश्वर, गोल्डन ब्रिज, बुलबुलकंड, रामकुंड, बडवानी, ओंकारेश्वर, खंडवा, होशंगाबाद, साडिया, बरमान, बरगी, त्रिवेणी संगम, महाराजपुर, मंडला, डिंडोरी आणि नंतर अमरकंटक.
नर्मदा तट तीर्थ : तसे तर नर्मदा काठावर अनेक तीर्थ स्थित आहे परंतु येथे काही प्रमुख तीर्थ स्थळांची यादी आहे- अमरकंटक, मंडला (राजा सहस्रबाहु यांनी येथेच नर्मदेला थांबवले होते), भेडाघाट, होशंगाबाद (हे प्राचीन नर्मदापुर नगर होते), नेमावर, ॐकारेश्वर, मंडलेश्वर, महेश्वर, शुक्लेश्वर, बावन गजा, शूलपाणी, गरुडेश्वर, शुक्रतीर्थ, अंकतेश्वर, कर्नाली, चांदोद, शुकेश्वर, व्यासतीर्थ, अनसूयामाई तप स्थळ, कंजेठा शकुंतला पुत्र भरत स्थळ, सीनोर, अंगारेश्वर, धायडी कुंड आणि शेवटी भृगु-कच्छ किंवा भृगु-तीर्थ (भडूच) आणि विमलेश्वर महादेव तीर्थ.
का करतात नर्मदा परिक्रमा : रहस्य आणि साहसाने भरलेला हा प्रवास खूप महत्त्वाचा आहे. पुराणात या नदीचा रेवखंड वेगळ्या नावाने तपशीलवार उल्लेख आहे. हिंदू धर्मात परिक्रमेला खूप महत्त्व आहे. परिक्रमा म्हणजे एखाद्या सामान्य ठिकाणी किंवा व्यक्तीला त्याच्या डाव्या बाजूने फिरणे. याला 'प्रदक्षिणा घालणे' असेही म्हणतात, जो षोडशोपचारा पूजेचा एक भाग आहे. नर्मदा परिक्रमा किंवा यात्रा ही एक धार्मिक यात्रा आहे. ज्याने नर्मदा किंवा गंगा प्रदक्षिणा पूर्ण केली त्याने आपल्या आयुष्यातील सर्वात मोठे कार्य केले असे समजले जाते. त्या व्यक्तीने मृत्यूपूर्वी सर्वकाही माहित केले, जे त्याने प्रवास केला नसता तर त्याला आयुष्यात कधीच कळले नसते. नर्मदेच्या परिक्रमेला अधिक महत्त्व देण्यात आले आहे. नर्मदाजींच्या प्रदक्षिणा यात्रेत गूढ, रोमांच आणि धोके असले तरी अनुभवांचे भांडारही आहे. या प्रवासानंतर तुमचे आयुष्य बदलेल. नर्मदाजींची परिक्रमा नीट केली तर नर्मदाजींची प्रदक्षिणा 3 वर्षे 3 महिने 13 दिवसांत पूर्ण होते, असे काही लोक म्हणतात, तर काही लोक 108 दिवसांतही पूर्ण करतात. परिक्रमेतील भाविक सुमारे 1,312 किमीच्या दोन्ही काठांवर सतत चालत असतात. श्रीनर्मदा प्रदक्षिणेच्या माहितीसाठी तीर्थक्षेत्रांवर अनेक पुस्तिका उपलब्ध आहेत.
नर्मदाजी हे शांततेच्या प्रमुख देवतेचे रूप आहे. गंगाजी ज्ञानासाठी, यमुनाजी भक्तीसाठी, ब्रह्मपुत्रा वैभवासाठी, गोदावरी धनासाठी, कृष्णा इच्छेसाठी आणि सरस्वतीजी विवेकाच्या स्थापनेसाठी जगात आल्या आहेत. त्याची पवित्रता आणि चैतन्य आणि शुभतेमुळे संपूर्ण जग त्याचा आदर आणि भक्तिभावाने पूजा करते. मानवी जीवनात पाण्याचे अनन्यसाधारण महत्त्व आहे. हे महत्त्व जीवनाला स्वार्थ आणि परोपकाराशी जोडते. निसर्ग आणि मानव यांच्यात खोलवर संबंध आहे. ही नदी जगातील पहिली अशी नदी आहे जी इतर नद्यांच्या तुलनेत उलट दिशेने वाहते.
कशा प्रकारे करावी नर्मदा परिक्रमा : तीर्थयात्रेची शास्त्रोक्त सूचना अशी आहे की ती पदयात्रेच्या स्वरूपात करावी. ही परंपरा अनेक ठिकाणी पाळली जात आहे. पूर्वी धर्माभिमानी लोक छोटी-मोठी मंडळी करून तीर्थयात्रेला जात असत. प्रवासाचे मार्ग आणि थांबे ठरलेले होते. वाटेत जी गावे, वस्त्या, झोपड्या, नागले पूरबे वगैरे दिसायचे ते कुठल्यातरी योग्य ठिकाणी थांबायचे, मुक्काम करायचे, विश्रांती करायचे. तो जिथे थांबला तिथे धर्माची चर्चा करत आणि लोकांना कथा सांगायचा, ही प्रक्रिया सकाळपासून संध्याकाळपर्यंत चालू असायची. रात्रीच्या मुक्कामातही कथा कीर्तन, सत्संगाचे आयोजन करण्यात आले होते. अनेकदा या सहली नोव्हेंबरच्या मध्यात सुरू होतात.
नर्मदेची परिक्रमा करण्याचे नियम
1. दररोज नर्मदा नदीत स्नान करावे. जलपान देखील रेवा जलाचे करावे.
2. प्रदक्षिणा करताना दान ग्रहण करु नये. श्रद्धापूर्वक कोणी भोजन देत असेल तर करावे कारण आतिथ्य सत्कार अंगीकार करणे देखील तीर्थयात्रीचे धर्म आहे. त्यागी, विरक्त संत तर भिक्षा घेतात जे अमृत सदृश्य मानली जाते.
3. व्यर्थ वाद-विवाद, इतरांची निंदा, चुगली करु नये. वाणीवर संयम राखावे. सदा सत्यवादी रहावे.
4. कायिक तप सदा अमलात आणावे- देव, द्विज, गुरु, प्राज्ञ पूजनं, शौच, मार्जनाम्। ब्रह्मचर्य, अहिसा च शरीर तप उच्यते।।
5. मनः प्रसादः सौम्य त्वं मौनमात्म विनिग्रह। भव संशुद्धिरित्येतत् मानस तप उच्यते।। (गीता 17वां अध्याय) श्रीमद्वगवतगीतेचा त्रिविध तप आजीवन मानवाने ग्रहण करावा. अर्थात परिक्रमा करणार्‍यांनी दररोज गीता, रामायण इतर पाठ देखील करत रहावे.
6. परिक्रमा प्रारंभ करण्यापूर्वी संकल्प करावे. शिरा सारखा प्रसाद बनवून कन्या, साधु आणि अतिथींना यथाशक्ति भोजन द्यावे.
7. दक्षिण तटाची प्रदक्षिणा नर्मदा काठावरुन 5 मैलहून अधिक दूर आणि उत्तर काठावरील प्रदक्षिणा साडे सात मैलहून अधिक लांबहून करु नये.
8. कधीही नर्मदेला ओलांडू नये. जेथे नर्मदेत बेट असतील तिथे जाऊ नये, परंतु उपनद्या आहेत, त्या नर्मजाजीत येऊन भेटतात, त्या पार करायच्या असतील तर एकदाच त्या पार करा.
9. चातुर्मासात परिक्रमा करु नये. देवशयनी आषाढी एकादशी ते कार्तिक शुक्ल एकादशी पर्यंत चातुर्मास असतो.
10. सोबत आवश्यकतेहून अधिक सामान घेऊ नये. जरा हलके भांडे ठेवावे. पिण्यायोग्य पाणी सोबत असावे.
11. केस कापू नये. नखं देखील वारंवार कापू नये. वानप्रस्थी व्रत घ्यावे, ब्रह्मचर्याचे पूर्णपणे पालन करावे. सदाचार अमलात आणावे. श्रृंगारच्या दृष्टीने तेल इतर काही वापरु नये. साबण देखील वापरु नये. शुद्ध मातीचा वापर करावा.
12. परिक्रमा अमरकंटकहून प्रारंभ होऊन अमरकंटकला संपली पाहिजे. परिक्रमा पूर्ण झाल्यावर कोणत्याही एक जागी जाऊन महादेवाला अभिषेक करत जल अर्पित करावे. पूजा अभिषेक करावे. मुण्डनादि करवत विधीपूर्वक पुनः स्नानादि, नर्मदा मैया ची पूजा उत्साह आणि सामर्थ्यनुसार करावी. श्रेष्ठ ब्राह्मण, साधु, अभ्यागत, कन्या इतरांना भोजन करवावे आणि आशीर्वाद ग्रहण करुन संकल्प निवृत्त होऊन शेवटी नर्मदेला प्रार्थना करावी.
