Hantavirus उंदरांपासून उद्भवलेला संसर्ग: २३ देशांपर्यंत पसरला धोका! 'MV Hondius' क्रूझ जहाजाद्वारे पसरला घातक 'हँटाव्हायरस'

जग जेव्हा युद्ध आणि जागतिक तणावाशी झुंज देत होते, त्याच वेळी एका आलिशान क्रूझ जहाजावरून आलेल्या बातमीने सर्वांची चिंता वाढवली आहे. अंटार्क्टिकाच्या भव्य सफरीवर निघालेल्या प्रवाशांमध्ये एका घातक विषाणूचा संसर्ग पसरत असल्याचा अचानक निर्माण झालेला संशय, अनेक राष्ट्रांमध्ये भीतीचे वातावरण निर्माण करण्यास कारणीभूत ठरला आहे. जहाजावरील प्रवासी एकामागून एक आजारी पडू लागल्याने परिस्थिती अधिकच गंभीर झाली आणि त्यानंतर करण्यात आलेल्या चाचण्यांमध्ये अनेक व्यक्तींना 'हँटाव्हायरस'चा संसर्ग झाल्याचे निष्पन्न झाले. शिवाय, या विषाणूचा जो प्रकार (strain) आढळला होता, तो एका व्यक्तीकडून दुसऱ्या व्यक्तीकडे पसरण्यास सक्षम असल्याचेही उघड झाले. परिणामी, २३ देशांमधील आरोग्य यंत्रणा आता 'हाय अलर्ट'वर आहेत आणि अनेक प्रवाशांवर सध्या वैद्यकीय देखरेख ठेवली जात आहे.

ही संपूर्ण घटना 'MV Hondius' या आलिशान क्रूझ जहाजाशी संबंधित आहे. हे जहाज १ एप्रिल रोजी अर्जेंटिनातील 'उशुआया' (Ushuaia) शहरातून आपल्या सफरीसाठी रवाना झाले होते. जहाजावर एकूण १४७ व्यक्ती उपस्थित होत्या—ज्यामध्ये ८८ प्रवाशांचा आणि उर्वरित कर्मचाऱ्यांचा (crew members) समावेश होता. ही सफर विशेषतः अद्वितीय मानली जात होती, कारण या जहाजाचा प्रवास अंटार्क्टिका, फॉकलंड बेटे, दक्षिण जॉर्जिया आणि ट्रिस्टन दा कुन्हा यांसारख्या दुर्गम प्रदेशांना भेटी देण्याच्या उद्देशाने आखण्यात आला होता. जहाजावरील व्यक्ती २३ वेगवेगळ्या देशांमधील नागरिक होत्या. अंटार्क्टिकाची सफर ही एखाद्या नेहमीच्या सुट्टीसारखी नसते; कारण त्या प्रदेशात कोणतीही हॉटेल्स किंवा शहरे अस्तित्वात नाहीत. त्यामुळे, तेथील बर्फाळ निसर्गसौंदर्याचा अनुभव घेण्यासाठी आणि पेंग्विन व देवमाशांसारख्या दुर्मिळ वन्यजीवांना पाहण्यासाठी पर्यटक केवळ क्रूझ जहाजावरच वास्तव्य करतात.

पहिल्या प्रवाशाच्या मृत्यूनंतर संशय बळावला

सफारीला सुरुवात होऊन काही दिवस लोटले असतानाच—म्हणजेच ६ एप्रिल रोजी—जहाजावरील एका ७० वर्षीय डच प्रवाशाची प्रकृती अचानक बिघडली. त्याला तीव्र ताप, डोकेदुखी आणि पोटाशी संबंधित (gastrointestinal) समस्यांचा त्रास होऊ लागला. जहाजावरील वैद्यकीय पथकाने त्याच्यावर उपचार सुरू केले, परंतु त्याची प्रकृती सतत खालावतच गेली. ११ एप्रिल रोजी, त्या प्रवाशाला श्वसनाचा तीव्र त्रास होऊ लागला आणि त्यानंतर काही वेळातच त्याचे निधन झाले. त्यावेळी जहाज भरसमुद्रात होते आणि तिथे निदानासाठी आवश्यक असलेल्या अद्ययावत वैद्यकीय सुविधा उपलब्ध नव्हत्या; परिणामी, त्याच्या मृत्यूचे नेमके कारण तात्काळ निश्चित करता आले नाही. क्रूझ कंपनीने सुरुवातीला या घटनेचे वर्णन 'नैसर्गिक मृत्यू' असे केले होते. प्रवाशाचा मृतदेह जहाजावरील एका विशेष शीतकक्षात (freezer) जतन करून ठेवण्यात आला, जेणेकरून पुढील थांब्यावर तो जहाजातून उतरवून पुढील कार्यवाहीसाठी सुपूर्द करता येईल.