T Natarajan: इंडियन प्रीमियर लीग ही जगातील सर्वात मोठी T20 क्रिकेट स्पर्धा आहे. या लीगने एका नव्हे तर अनेक क्रिकेटपटूंचे आयुष्य बदलले आहे. मजल्यापासून अर्शपर्यंत पोहोचवले आहे. रस्त्यावरून उचलून तारा केल्या. असाच एक खेळाडू म्हणजे थंगारासू नटराजन. जग त्यांना टी. नटराजन या नावाने ओळखते. तामिळनाडूतील एका छोट्या गावात जन्मलेल्या नटराजनच्या संघर्षाची कहाणी ऐकून भावूक होईल. संघर्षातून आयपीएलमध्ये करोडपती झाल्यानंतर नटराजनने टीम इंडियाचा प्रवास केला, पण दुखापतीमुळे तो बाहेर पडला.
यॉर्करचे सर्व सहा चेंडू टाकण्याचे कौशल्य आहे. नटराजन यांच्याकडे आज सर्व काही असेल, पण कधीतरी त्यांनी तीव्र गरिबी पाहिली. कधी कधी दोन वेळचे जेवणही मिळणे कठीण होते. घर चालवण्यासाठी आई रस्त्याच्या कडेला एका हातगाडीवर मांस विकायची आणि वडील रोजंदारीवर काम करायचे.
या अडचणी असूनही त्याने क्रिकेटर बनण्याची इच्छा सोडली नाही. टेनिस बॉल स्पर्धा खेळून गल्ली-गावात आणि जिल्ह्यात नाव कमावले. हळूहळू, तो त्याच्या डाव्या हाताच्या वेगवान गोलंदाजीने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये सामील झाला. 2017 मध्ये, वीरेंद्र सेहवागने नटराजनच्या नशिबी वळण घेतले. वीरू तेव्हा आयपीएलमध्ये पंजाबचा मेंटर होता. त्यांनी नटराजनला 3 कोटी रुपयांना विकत घेतले, जे त्याच्या मूळ किमतीच्या 10 लाख रुपयांपेक्षा 30 पट जास्त आहे. किंग्ज इलेव्हन पंजाबने या डाव्या हाताच्या वेगवान गोलंदाजासाठी सहा सामने खेळले, त्यांना फक्त दोन विकेट मिळाल्या. इथून पुढे नटराजन यांना समजले होते की, पुढे जायचे असेल तर एवढे काही चालणार नाही.
2018 मध्ये, तो सनरायझर्स हैदराबादमध्ये सामील झाला. इथे खेळायला मिळालं नाही, पण टॅलेंटला वाव मिळाला. दोन वर्षे नेटमध्ये घाम गाळल्यानंतर नटराजनच्या कारकिर्दीला 2020 मध्ये कलाटणी मिळाली. हा मोसम त्याच्यासाठी टर्निंग पॉइंट ठरला. अतिशय किफायतशीर गोलंदाजीने 16 सामन्यात 16 बळी. त्याच्या यॉर्करने जागतिक क्रिकेटच्या दिग्गजांना गुडघे टेकण्यास भाग पाडले. या खेळामुळे त्याला टीम इंडियात एंट्री मिळाली.
टीम इंडियासाठी कसोटी, टी20 आणि एकदिवसीय अशा तिन्ही फॉरमॅटमध्ये पदार्पण केले. अशी कामगिरी करणारा तो एकमेव भारतीय खेळाडू ठरला.
2021 च्या आयपीएलमध्ये प्रथम कोरोना आणि नंतर दुखापतीमुळे तो फक्त दोनच सामने खेळू शकला. तेव्हापासून तो टीम इंडियातूनही बाहेर पडत आहे. आयपीएल 2022 च्या 11 सामन्यांत त्याने 18 विकेट घेतल्या, पण भारतीय संघात स्थान मिळवण्यासाठी ते पुरेसे नव्हते. यावेळी नटराजन आपल्या हैदराबाद संघासाठी कशी कामगिरी करतो आणि भारतीय संघात स्थान मिळवू शकतो का, हे पाहावे लागेल.
