गंगा-यमुना आणि अदृश्य सरस्वतीच्या संगमावर 14 जानेवारी रोजी कल्पवासाची परंपरा जपणारी जगातील सर्वात मोठी अध्यात्मिक आणि सांस्कृतिक 'माघमेळा', जगातील सर्वात मोठा आध्यात्मिक आणि सांस्कृतिक 'माघ मेळा'. तीर्थराज प्रयाग येथील संगम किनार्‍यावर पौष पौर्णिमेपासून कल्पवास सुरू होतो आणि माघी पौर्णिमेला संपतो. मिथिलाचे रहिवासी मकर संक्रांतीपासून पुढच्या माघी संक्रांतीपर्यंत कल्पवस करतात. ही परंपरा चालवणारे लोक प्रामुख्याने बिहार आणि झारखंडमधील मैथिल्य ब्राह्मण आहेत, ज्यांची संख्या खूपच कमी आहे. पौष पौर्णिमा ते माघी पौर्णिमेपर्यंत मोठ्या संख्येने भाविक कल्पवास करतात. वैदिक संशोधन आणि सांस्कृतिक स्थापना अनुष्ठान प्रशिक्षण केंद्राचे माजी आचार्य डॉ. आत्माराम गौतम म्हणाले की, पुराण आणि धर्मशास्त्रांमध्ये कल्पवास हे आत्म्याच्या शुद्धीसाठी आणि आध्यात्मिक प्रगतीसाठी आवश्यक असल्याचे वर्णन केले आहे. माणसाच्या अध्यात्माच्या मार्गातील हा एक टप्पा आहे, ज्याद्वारे आत्म-नियंत्रण आणि आत्मशुद्धी करण्याचा प्रयत्न केला जातो. दरवर्षी कल्पातील लोक गंगेच्या काठावर महिनाभर अल्पोपाहार करतात, स्नान करतात, ध्यान करतात आणि दान करतात. देशाच्या कानाकोपऱ्यातून येणारे भाविक संगम टायर कॅम्पमध्ये मुक्काम करून महिनाभर भजन-कीर्तनाला सुरुवात करून मोक्षाच्या आशेने संतांच्या संगतीत वेळ घालवतील. सुख-सुविधांचा त्याग करून, दिवसातून एकदा भोजन करून आणि दिवसातून तीनदा गंगेत स्नान करून, कल्पवासी तपस्वी जीवन जगतील. बदलत्या काळानुसार कल्पवास करणार्‍यांच्या पद्धतीत काही बदल झाले असले तरी कल्पवास करणार्‍यांची संख्या कमी झालेली नाही. आजही भाविक कडाक्याच्या थंडीत किमान साधनसामुग्रीच्या साहाय्याने कल्पवास करतात.
कल्पवास एका रात्रीपासून वर्षभर चालतो :
आचार्य गौतम यांनी सांगितले की, संगम किनार्‍यावर कल्पवासाचे विशेष महत्त्व आहे. वेद आणि पुराणातही कल्पवांचा उल्लेख आढळतो. कल्पवास हा एक अतिशय कठीण सराव आहे कारण त्यासाठी सर्व प्रकारच्या नियंत्रण आणि संयमाची सवय लावणे आवश्यक आहे. कल्पवासींना कल्पित क्षेत्राबाहेर न जाणे, आनंदाचा त्याग करणे, ऋषी, संन्याशांची सेवा करणे, जप आणि संकीर्तन करणे, एकवेळ भोजन करणे, जमिनीवर झोपणे, अग्नीचे सेवन न करणे असे सांगितले आहे. कल्पवासात ब्रह्मचर्य, व्रत आणि उपवास, देवपूजा, सत्संग, दान याला अधिक महत्त्व आहे. एक महिन्याच्या कल्पवासात कल्पवासियांना जमिनीवर झोपावे लागते. या दरम्यान, भक्त फळे, एक वेळचा नाश्ता किंवा उपवास ठेवतात. कल्पवास करणाऱ्या व्यक्तीने नियमितपणे तीन वेळा गंगेत स्नान करावे आणि शक्यतो भजन-कीर्तन, प्रभूचर्चा आणि प्रभु लीला पाहावी. कल्पवासाचा किमान कालावधी देखील एक रात्र आहे. माघ महिन्याच्या गंगेला आयुष्यभर अनेक भक्त, यमुना आणि सरस्वतीच्या संगमाला समर्पित. कायद्यानुसार कल्पवास एक रात्र, तीन रात्री, तीन महिने, सहा महिने, सहा वर्षे, 12 वर्षे किंवा आयुष्यभर करता येतो.
प्रयागवाल महासभेचे सरचिटणीस राजेंद्र पालीवाल यांनी सांगितले की, प्रयागवाल हेच कल्पवासियांचा बंदोबस्त करतात. कल्पवासाची परंपरा अनादी काळापासून चालत आलेली आहे. तीर्थराज प्रयाग येथील संगमाजवळ पौष पौर्णिमेपासून कल्पवास सुरू होतो आणि माघी पौर्णिमेला समाप्त होतो. पौष पौर्णिमेपासून सुरू होणारे भक्त तेथे महिनाभर राहून भजन-ध्यान वगैरे करतात. कल्पवास हे माणसाच्या आध्यात्मिक विकासाचे साधन आहे. संपूर्ण माघ महिना संगमावर राहून पुण्य प्राप्त करण्याच्या या प्रथेला कल्पवास म्हणतात. असे मानले जाते की प्रयाग येथे सूर्य मकर राशीत प्रवेश केल्यापासून सुरू होणारा एक महिन्याचा एक कल्प एका कल्पाचे पुण्य देतो. त्यांनी सांगितले की, कल्पवासाच्या सुरुवातीच्या पहिल्या दिवशी तुळशी आणि शालग्रीमची स्थापना आणि पूजा केली जाते. कल्पवासी त्यांच्या शिबिराबाहेर बार्लीच्या बिया लावतात. कल्पवासाच्या शेवटी ही वनस्पती कल्पवासीयांकडून वाहून जाते, तर तुळशीला गंगेत नेले जाते.
