भारतीय स्टार फलंदाज स्मृती मंधाना हिला आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेने (ICC) सर्व फॉरमॅटमधील उत्कृष्ट कामगिरीसाठी 2021 मधील सर्वोत्कृष्ट महिला क्रिकेटपटू म्हणून निवडले आहे. तिचा सामना इंग्लंडच्या टॅमी ब्युमॉन्ट, दक्षिण आफ्रिकेच्या लिझेल ली आणि आयर्लंडच्या गॅबी लुईस यांच्याशी होता. मात्र, मंधानाने हे सर्व मागे टाकून पुरस्कार जिंकला.
मंधानाने दुसऱ्यांदा हा पुरस्कार पटकावला आहे. याआधी, ती 2018 मधील सर्वोत्कृष्ट महिला क्रिकेटर आणि सर्वोत्कृष्ट महिला एकदिवसीय क्रिकेटपटू देखील आहे. हा पुरस्कार दोनदा जिंकणारी मंधाना ही पहिली भारतीय महिला खेळाडू आहे. याआधी झुलन गोस्वामी (2007) यांनी हा पुरस्कार फक्त एकदाच जिंकला आहे. अशी कामगिरी करणारी मांधाना ही दुसरी महिला क्रिकेटर आहे. तिच्या आधी, ऑस्ट्रेलियाची अष्टपैलू एलिस पेरी हिने दोनदा (2017, 2019) वर्षातील सर्वोत्कृष्ट महिला क्रिकेटपटू होण्याचा मान मिळविला आहे.
मंधानाने गेल्या वर्षी चांगला खेळ दाखवला. इंग्लंडविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत तिने अनेक शानदार खेळी खेळल्या. 25 वर्षीय डावखुऱ्या फलंदाजाने 2021 मध्ये 22 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये 38.86 च्या सरासरीने 855 धावा केल्या. भारताचा महिला क्रिकेट संघ 2021 साली काही विशेष करू शकला नाही, परंतु स्मृती मंधाना हिने या वर्षीही अप्रतिम कामगिरी केली.
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या घरच्या मालिकेत ज्यामध्ये टीम इंडियाने T20 आणि एकदिवसीय सामन्यांसह आठपैकी फक्त दोन सामने जिंकले. या दोन्ही सामन्यांमध्ये मंधानाने आपल्या फलंदाजीने महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. मालिकेतील दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात मंधानाने टीम इंडियासाठी 80 धावांची नाबाद खेळी खेळली आणि 158 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग केला.
मंधानाने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या टी-20 मालिकेतील शेवटच्या सामन्यात नाबाद 48 धावा केल्या. मंधानाने आपल्या घरच्या मैदानावर खेळल्या गेलेल्या इंग्लंडविरुद्धच्या एकमेव कसोटीच्या पहिल्या डावात 78 धावा केल्या होत्या. यानंतर, एकदिवसीय मालिकेतील एकमेव सामन्यात, ज्यामध्ये टीम इंडियाने विजय मिळवला, त्याने 49 धावांची इनिंग खेळली. त्याचवेळी, टी-20 मध्येही त्याने अर्धशतक झळकावले आणि 15 चेंडूत 29 धावांची जलद खेळीही खेळली. मात्र, भारताने इंग्लंडविरुद्धचे दोन्ही टी-20 सामने गमावले.
ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या मालिकेतही मंधाना जबरदस्त लयीत होती. तिने दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात 86 धावांची उत्कृष्ट खेळी खेळली. यानंतर डे-नाईट कसोटीत त्याने 127 धावांची शानदार खेळी केली. सामना अनिर्णीत संपला असला तरी, तिच्या शतकासाठी मंधानाला सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले.
नामांकित मंधाना हिला 2021 च्या सर्वोत्कृष्ट महिला T20 क्रिकेटपटूसाठी ICC द्वारे देखील नामांकन देण्यात आले होते.
