छत्रपती शाहू महाराज हे एक आदरणीय नाव आहे, विशेषतः पश्चिम महाराष्ट्रात. त्यांनी त्यांच्या राज्यात शिक्षणात मागासवर्गीयांसाठी आरक्षण सुरू केले, बी.आर. आंबेडकरांना त्यांच्या कारकिर्दीत मदत केली. त्यांनी मागासवर्गीय विद्यार्थ्यांसाठी वसतिगृहे उभारली आणि राज्यात शिक्षणाचा प्रसार करण्यास मदत केली. राजर्षी शाहू म्हणून ओळखले जाणारे शाहू महाराज हे खरे लोकशाहीवादी आणि समाजसुधारक मानले जात होते.
कोल्हापूरच्या संस्थानाचे पहिले महाराज, ते महाराष्ट्राच्या इतिहासातील एक अमूल्य रत्न होते. शाहू महाराज एक आदर्श नेते आणि सक्षम शासक होते जे त्यांच्या राजवटीत अनेक प्रगतीशील आणि अभूतपूर्व कार्यांशी जोडले गेले. १८९४ मध्ये त्यांच्या राज्याभिषेकापासून १९२२ मध्ये त्यांच्या निधनापर्यंत, त्यांनी त्यांच्या राज्यातील कनिष्ठ जातीच्या प्रजेसाठी अथक परिश्रम केले. जाती आणि पंथाची पर्वा न करता सर्वांना प्राथमिक शिक्षण देणे हे त्यांच्या सर्वात महत्त्वाच्या प्राधान्यांपैकी एक होते.
२६ जून १८७४ रोजी कोल्हापूर जिल्ह्यातील कागल गावातील घाटगे कुटुंबात यशवंतराव घाटगे म्हणून त्यांचा जन्म झाला. जयसिंगराव घाटगे हे गावचे प्रमुख होते, तर त्यांच्या पत्नी राधाभाई मुधोळच्या राजघराण्यातील होत्या. तरुण यशवंतरावांनी केवळ तीन वर्षांचे असताना त्यांच्या आईचे निधन झाले. दहा वर्षांचे होईपर्यंत त्यांचे शिक्षण त्यांच्या वडिलांनी केले. त्याच वर्षी, कोल्हापूर संस्थानाचे राजा शिवाजी VI यांच्या विधवा राणी आनंदीबाई यांनी त्यांना दत्तक घेतले.
त्या काळातील दत्तक नियमांनुसार मुलाला भोसले घराण्याचे रक्त असले पाहिजे, असे सांगितले जात असले तरी, यशवंतरावांच्या कुटुंबाची पार्श्वभूमी एक अद्वितीय उदाहरण सादर करते. त्यांनी राजकोटमधील राजकुमार महाविद्यालयात आपले औपचारिक शिक्षण पूर्ण केले आणि भारतीय नागरी सेवेचे प्रतिनिधी सर स्टुअर्ट फ्रेझर यांच्याकडून प्रशासकीय कामकाजाचे धडे घेतले. वयात आल्यानंतर १८९४ मध्ये ते सिंहासनावर बसले, त्यापूर्वी ब्रिटिश सरकारने नियुक्त केलेल्या रीजन्सी कौन्सिलने राज्य कारभार पाहिला. यशवंतरावांच्या राज्यारोहणाच्या वेळी त्यांचे नाव बदलून छत्रपती शाहूजी महाराज असे ठेवण्यात आले.
छत्रपती शाहू महाराजांची उंची पाच फूट नऊ इंचांपेक्षा जास्त होती आणि त्यांनी राजेशाही आणि भव्य देखावा दाखवला. कुस्ती हा त्यांच्या आवडत्या खेळांपैकी एक होता आणि त्यांनी त्यांच्या कारकिर्दीत या खेळाचे रक्षण केले. देशभरातून कुस्तीगीर कुस्ती स्पर्धांमध्ये भाग घेण्यासाठी त्यांच्या राज्यात येत असत.
१८९१ मध्ये त्यांचे लग्न बडोद्यातील एका राजपुत्राची मुलगी लक्ष्मीबाई खानविलकर यांच्याशी झाले. या जोडप्याला दोन मुले आणि दोन मुली होत्या.
छत्रपती शाहू महाराजांचे सामाजिक सुधारणा
छत्रपती शाहू १८९४ ते १९२२ पर्यंत २८ वर्षे कोल्हापूरच्या गादीवर होते आणि या काळात त्यांनी त्यांच्या साम्राज्यात अनेक सामाजिक सुधारणा सुरू केल्या. त्यांचा भर शिक्षणावर होता आणि त्यांचे ध्येय जनतेला शिक्षण उपलब्ध करून देणे हे होते. त्यांनी त्यांच्या प्रजेमध्ये शिक्षणाला चालना देण्यासाठी अनेक शैक्षणिक कार्यक्रम सुरू केले. त्यांनी पांचाळ, देवज्ञान, नाभिक, शिंपी, ढोर-चांभार समुदाय तसेच मुस्लिम, जैन आणि ख्रिश्चन अशा विविध जाती आणि धर्मांसाठी स्वतंत्रपणे वसतिगृहे स्थापन केली.
त्यांनी समाजातील सामाजिकदृष्ट्या अलग ठेवलेल्या घटकांसाठी मिस क्लार्क बोर्डिंग स्कूलची स्थापना केली. त्यांनी मागास जातींमधील गरीब पण गुणवंत विद्यार्थ्यांसाठी अनेक शिष्यवृत्ती सुरू केल्या. त्यांनी त्यांच्या राज्यात सर्वांसाठी सक्तीचे मोफत प्राथमिक शिक्षण सुरू केले. त्यांनी वैदिक शाळा स्थापन केल्या ज्या सर्व जाती आणि वर्गातील विद्यार्थ्यांना धर्मग्रंथ शिकण्यास आणि सर्वांमध्ये संस्कृत शिक्षणाचा प्रसार करण्यास सक्षम करतात. त्यांनी गावप्रमुख किंवा 'पाटील' यांना चांगले प्रशासक बनवण्यासाठी विशेष शाळा देखील सुरू केल्या.
छत्रपती शाहूजी महाराज हे समाजातील सर्व स्तरांमध्ये समानतेचे कट्टर पुरस्कर्ते होते आणि त्यांनी ब्राह्मणांना कोणताही विशेष दर्जा देण्यास नकार दिला. ब्राह्मणेतरांसाठी धार्मिक विधी करण्यास नकार दिल्याने त्यांनी ब्राह्मणांना शाही धार्मिक सल्लागार पदावरून काढून टाकले. त्यांनी या पदावर एका तरुण मराठा विद्वानाची नियुक्ती केली आणि त्यांना 'क्षत्र जगद्गुरु' (क्षत्रियांचे जागतिक शिक्षक) ही पदवी बहाल केली. या घटनेमुळे आणि ब्राह्मणेतरांना वेद वाचण्यास आणि पठण करण्यास शाहूंनी प्रोत्साहन दिल्यामुळे महाराष्ट्रात वेदोक्त वाद निर्माण झाला.
वेदोक्त वादामुळे समाजातील उच्चभ्रू वर्गातून निषेधाचे वादळ निर्माण झाले; छत्रपतींच्या राजवटीचा हा एक तीव्र विरोध होता. त्यांनी १९१६ मध्ये निपाणी येथे दख्खन रयत असोसिएशनची स्थापना केली. या संघटनेने ब्राह्मणेतरांना राजकीय हक्क मिळवून देण्यासाठी आणि राजकारणात त्यांना समान सहभागासाठी आमंत्रित करण्याचा प्रयत्न केला. शाहूजी ज्योतिबा फुले यांच्या कार्याने प्रभावित झाले होते आणि फुले यांनी स्थापन केलेल्या सत्यशोधक समाजाचे त्यांनी दीर्घकाळ संरक्षण केले. तथापि, त्यांच्या उत्तरार्धात ते आर्य समाजाकडे वळले.
छत्रपती शाहूंनी जातीभेद आणि अस्पृश्यता ही संकल्पना नष्ट करण्यासाठी खूप प्रयत्न केले. त्यांनी अस्पृश्य जातींसाठी सरकारी नोकऱ्यांमध्ये (कदाचित पहिली ज्ञात) आरक्षण व्यवस्था सुरू केली. त्यांच्या राजघराण्यातील हुकूमशहामध्ये त्यांनी समाजातील प्रत्येक सदस्याला समान वागणूक देण्याचा आणि अस्पृश्यांना विहिरी आणि तलावांसारख्या सार्वजनिक सुविधा तसेच शाळा आणि रुग्णालये यासारख्या संस्थांमध्ये समान प्रवेश देण्याचा आदेश दिला. त्यांनी आंतरजातीय विवाहांना कायदेशीर मान्यता दिली आणि दलितांच्या उन्नतीसाठी बरेच प्रयत्न केले. त्यांनी महसूल गोळा करणाऱ्या (कुलकर्णी) जातीच्या पदव्या आणि पदव्युत्तर पदांचे वंशपरंपरागत हस्तांतरण बंद केले, जी जनतेचे शोषण करण्यासाठी कुप्रसिद्ध होती, विशेषतः कनिष्ठ जातीच्यामहारांना गुलाम बनवण्यासाठी.
छत्रपतींनी त्यांच्या साम्राज्यात महिलांच्या परिस्थिती सुधारण्यासाठीही काम केले. त्यांनी महिलांना शिक्षित करण्यासाठी शाळा स्थापन केल्या आणि महिला शिक्षणाच्या विषयावर जोरदार भाषणेही दिली. त्यांनी देवदसी प्रथा, देवाला मुली अर्पण करण्याची प्रथा, बंदी घालणारा कायदा आणला, ज्यामुळे धर्मगुरूंच्या हाती मुलींचे शोषण होत असे. त्यांनी १९१७ मध्ये विधवा पुनर्विवाहांना कायदेशीर मान्यता दिली आणि बालविवाह थांबवण्यासाठी प्रयत्न केले.
त्यांनी अनेक प्रकल्प सुरू केले ज्यामुळे त्यांच्या प्रजेला त्यांच्या निवडलेल्या व्यवसायांमध्ये स्वावलंबी होता आले. छत्रपतींनी त्यांच्या प्रजेला व्यापारातील मध्यस्थांपासून मुक्त करण्यासाठी शाहू छत्रपती सूत आणि विणकाम गिरणी, समर्पित बाजारपेठ, शेतकऱ्यांसाठी सहकारी संस्थांची स्थापना केली. त्यांनी कृषी पद्धतींचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी उपकरणे खरेदी करू इच्छिणाऱ्या शेतकऱ्यांना कर्ज उपलब्ध करून दिले आणि शेतकऱ्यांना पीक उत्पादन आणि संबंधित तंत्रज्ञान वाढवण्याचे प्रशिक्षण देण्यासाठी किंग एडवर्ड कृषी संस्था देखील स्थापन केली. १८ फेब्रुवारी १९०७ रोजी त्यांनी राधानगरी धरणाचे काम सुरू केले आणि १९३५ मध्ये हा प्रकल्प पूर्ण झाला. हे धरण छत्रपती शाहूंच्या प्रजेच्या कल्याणाच्या दृष्टिकोनाचे प्रतीक आहे आणि त्यामुळे कोल्हापूर पाण्याच्या बाबतीत स्वयंपूर्ण झाले.
ते कला आणि संस्कृतीचे एक महान संरक्षक होते आणि संगीत आणि ललित कलांमधील कलाकारांना प्रोत्साहन देत होते. त्यांनी लेखक आणि संशोधकांना त्यांच्या प्रयत्नांमध्ये पाठिंबा दिला. त्यांनी व्यायामशाळा आणि कुस्तीचे मैदाने स्थापन केली आणि तरुणांमध्ये आरोग्य जाणीवेचे महत्त्व अधोरेखित केले. सामाजिक, राजकीय, शैक्षणिक, कृषी आणि सांस्कृतिक क्षेत्रात त्यांच्या महत्त्वपूर्ण योगदानामुळे त्यांना राजर्षी ही पदवी मिळाली, जी त्यांना कानपूरच्या कुर्मी योद्धा समुदायाने बहाल केली.
डॉ. बी. आर. आंबेडकरांशी सहवास
छत्रपतींची ओळख दत्तोबा पवार आणि दित्तोबा दळवी यांनी भीमराव आंबेडकरांशी करून दिली. तरुण भीमरावांच्या महान बुद्धिमत्तेमुळे आणि अस्पृश्यतेबद्दलच्या त्यांच्या क्रांतिकारी कल्पनांनी राजा खूप प्रभावित झाले. १९१७-१९२१ दरम्यान दोघेही अनेक वेळा भेटले आणि जातीभेदाच्या नकारात्मक गोष्टी दूर करण्यासाठी शक्य असलेल्या मार्गांवर चर्चा केली. २१-२२ मार्च १९२० दरम्यान त्यांनी एकत्रितपणे अस्पृश्यांच्या कल्याणासाठी एक परिषद आयोजित केली आणि छत्रपतींनी डॉ. आंबेडकरांना अध्यक्ष बनवले कारण त्यांना वाटले की डॉ. आंबेडकर हे समाजातील वंचित घटकांच्या कल्याणासाठी काम करणारे नेते आहेत. ३१ जानेवारी १९२१ रोजी डॉ. आंबेडकरांनी 'मूकनायक' हे वृत्तपत्र सुरू केले तेव्हा त्यांनी त्यांना २,५०० रुपये देणगी देखील दिली आणि नंतर त्याच कारणासाठी आणखी योगदान दिले. १९२२ मध्ये छत्रपतींच्या मृत्यूपर्यंत त्यांचा संबंध कायम राहिला.
छत्रपती शाहू जी महाराज यांचे सन्मान
प्रजेच्या कल्याणासाठी केलेल्या असंख्य परोपकारी प्रयत्नांमुळे त्यांना केंब्रिज विद्यापीठातून मानद एलएलडी पदवी मिळाली. त्यांना राणी व्हिक्टोरियाकडून ग्रँड कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इंडिया (G.C.S.I.), ड्यूक ऑफ कॅनॉटकडून ग्रँड क्रॉस ऑफ द रॉयल व्हिक्टोरियन ऑर्डर (G.C.V.O.) आणि इम्पीरियल दरबारकडून ग्रँड कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द इंडियन एम्पायर (G.C.I.E.) ही पदवी मिळाली. १९०२ मध्ये त्यांना किंग एडवर्ड राज्याभिषेक पदकही मिळाले.
छत्रपती शाहू महाराजांचे निधन
महान समाजसुधारक छत्रपती शाहूजी महाराज यांचे ६ मे १९२२ रोजी निधन झाले. त्यांच्यानंतर त्यांचे ज्येष्ठ पुत्र राजाराम तृतीय कोल्हापूरचे महाराजा झाले. वारसा पुढे नेण्यासाठी सक्षम नेतृत्वाअभावी छत्रपती शाहूंनी सुरू केलेल्या सुधारणा हळूहळू थांबू लागल्या आणि कोलमडू लागल्या हे दुर्दैवी होते.
छत्रपती शाहू महाराज जयंती आणि पुण्यतिथी
भोसले घराण्याचे शाहू महाराज हे कोल्हापूर या भारतीय संस्थानाचे राजा होते. शाहू महाराजांचा जन्म २६ जून १८७४ रोजी घाटगे मराठा कुटुंबात जयसिंगराव आणि राधाबाई यांच्या पोटी यशवंतराव म्हणून झाला. शाहूंचे वडील गावप्रमुख होते, तर त्यांची आई मुधोळच्या राजघराण्यातील होती. त्यांनी १८९४ मध्ये कोल्हापूरच्या गादीवर आरूढ झाले आणि १९२२ मध्ये त्यांच्या मृत्यूपर्यंत राज्य केले.
