मुंबईतील अनेक अंडरवर्ल्ड कारवायांचा खात्मा करणाऱ्या एन्काउंटर स्पेशालिस्ट प्रदीप शर्मा यांना मोठा झटका बसला आहे. मुंबई उच्च न्यायालयाने मंगळवारी माजी पोलीस अधिकारी प्रदीप शर्मा यांना 2006 च्या लखन भैया बनावट चकमक प्रकरणात दोषी ठरवले. या प्रकरणात त्यांना जन्मठेपेची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.
मुंबईतील गँगस्टर छोटा राजनचा कथित जवळचा सहकारी रामनारायण गुप्ता उर्फ लखन भैय्या याच्या बनावट चकमक प्रकरणात प्रदीप शर्मा यांना दोषी ठरवण्यात आले आहे. न्यायमूर्ती रेवती मोहिते डेरे आणि न्यायमूर्ती गौरी गोडसे यांच्या खंडपीठाने प्रदीप शर्मा यांची निर्दोष मुक्तता करण्याचा सत्र न्यायालयाचा 2013 चा निर्णय बाजूला ठेवला आहे.
नोव्हेंबर 2006 मध्ये लखन भैया बनावट चकमक प्रकरणातील 12 आरोपींना ट्रायल कोर्टाने सुनावलेली जन्मठेपेची शिक्षा मुंबई उच्च न्यायालयाने कायम ठेवली आहे. उच्च न्यायालयाने आपल्या निर्णयात म्हटले आहे की, कनिष्ठ न्यायालयाने प्रदीप शर्मा यांच्याविरुद्ध पुरेशा पुराव्याकडे दुर्लक्ष केले. या प्रकरणात त्याचा सहभाग स्पष्टपणे सिद्ध करणारे पुरावे आहेत.
ट्रायल कोर्टाने अन्य 13 आरोपींना दोषी ठरवले होते आणि प्रदीप शर्मा यांची निर्दोष मुक्तता केली होती. मात्र आता उच्च न्यायालयाने प्रदीप शर्मा यांना दणका देत पुराव्याच्या आधारे दोषी ठरवले आहे.
शर्मा यांच्यासह या प्रकरणातील एकूण 13 आरोपींना उच्च न्यायालयाने दोषी ठरवले आहे. अन्य सहा आरोपींची शिक्षा आणि जन्मठेपेची शिक्षा रद्द करून त्यांची निर्दोष मुक्तता करण्यात आली.
2013 मध्ये सत्र न्यायालयाने पुराव्याअभावी प्रदीप शर्मा यांची निर्दोष मुक्तता केली आणि 21 आरोपींना दोषी ठरवून जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली. या 21 आरोपींपैकी दोघांचा कोठडीत मृत्यू झाला. आरोपींनी त्यांच्या शिक्षेला उच्च न्यायालयात आव्हान दिले होते. तर फिर्यादी आणि मृत लखन भैय्याचा भाऊ रामप्रसाद गुप्ता यांनी एन्काउंटर स्पेशालिस्टला दोषमुक्त करण्याच्या निर्णयाविरुद्ध अपील दाखल केले.
प्रदीप शर्मा 1983 मध्ये मुंबई पोलिसात उपनिरीक्षक म्हणून रुजू झाले. मुंबई अंडरवर्ल्डशी संबंधित 300 हून अधिक चकमकींमध्ये त्यांचा सहभाग आहे. त्यापैकी 112 चकमकी त्यांच्या नावावर आहेत.
11 नोव्हेंबर 2006 रोजी, राजन टोळीचा सदस्य असल्याच्या संशयावरून पोलीस पथकाने मुंबईजवळील वाशी येथून लखन भैय्याला अटक केली. त्याच संध्याकाळी वर्सोवा येथील नाना नानी पार्कजवळ लखन भैय्याला बनावट चकमकीत ठार करण्यात आले.
प्रदीप शर्मा यांचा वादांशी सखोल संबंध आहे. उद्योगपती मुकेश अंबानी यांच्या 'अँटिलिया' या निवासस्थानाजवळ एका वाहनात स्फोटके सापडल्याच्या प्रकरणातही शर्मा आरोपी आहे. अँटिलिया बॉम्ब प्रकरणासोबतच ठाण्याचे व्यापारी मनसुख हिरेन यांच्या हत्येचा कट रचल्याचा आरोपही त्याच्यांवर आहे. या प्रकरणी त्यांना काही महिने तुरुंगवासही भोगावा लागला होता. पण ऑगस्ट 2023 मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने त्यांना जामीन मंजूर केला.
राष्ट्रीय तपास यंत्रणेने (एनआयए) निवृत्त वरिष्ठ पोलीस निरीक्षक प्रदीप शर्मा यांना अटक केली होती. हिरेन हा मुंबईजवळील ठाण्यातील कार ॲक्सेसरीजच्या दुकानाचा मालक होता. हिरेनचा अँटिलिया बॉम्ब प्रकरणाशी संबंध असल्याचे पुरावे मिळाले. शर्मा हे तेलगी बनावट मुद्रांक प्रकरणातही आरोपी होते, पण नंतर त्यांची निर्दोष मुक्तता करण्यात आली. शर्मा यांनी 2019 ची महाराष्ट्र विधानसभा निवडणूक शिवसेनेच्या वतीने लढवली होती, मात्र त्यांचा पराभव झाला होता.
