कानपूर येथील पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित प्रा. एचसी वर्मा यांच्या शिक्षा सोपान आश्रमाशी संबंधित आयआयटी कानपूरच्या यांत्रिक अभियांत्रिकी विभागाचे प्राध्यापक समीर खांडेकर यांचे शुक्रवारी हृदयविकाराच्या झटक्याने निधन झाले. प्राध्यापक असण्याबरोबरच त्यांनी स्टुडंट अफेअर्सचे डीन पदही भूषवले होते.
शुक्रवारी सकाळी संस्थेत सुरू असलेल्या माजी विद्यार्थी मेळाव्याला संबोधित करत असताना त्यांची प्रकृती खालावली. त्यांना कार्डिओलॉजीमध्ये नेण्यात आले, तेथे त्यांना मृत घोषित करण्यात आले. 55 वर्षीय प्रा. समीरच्या पश्चात आई-वडिलांशिवाय पत्नी प्रज्ञा खांडेकर आणि मुलगा प्रवाह खांडेकर असा परिवार आहे.
प्रवाह सध्या केंब्रिज विद्यापीठात शिकत आहे. ते परत येताच प्रा. समीर यांच्यावर अंत्यसंस्कार करण्यात येणार आहेत. सध्या त्यांचा मृतदेह संस्थेच्या आरोग्य केंद्रात ठेवण्यात आला आहे. ते आयआयटी कानपूरचे माजी विद्यार्थीही होते. शिक्षा सोपान आश्रमात मुलांना खेळाच्या माध्यमातून मोफत विज्ञान शिक्षण दिले जाते. प्रो. समीरने विविध सामाजिक कार्यक्रमातही सक्रिय सहभाग घेतला.
आयआयटीच्या आउटरीच सभागृहात शुक्रवारी सकाळी माजी विद्यार्थी मेळाव्याला संबोधित करताना प्रा. समीर खांडेकर यांची प्रकृती ढासळू लागली. मंचावर ते माजी विद्यार्थ्यांना समाजाप्रती असलेली जबाबदारी पार पाडण्यास सांगत होते. माजी विद्यार्थ्यांनी आरोग्याची काळजी घ्यावी, यावेळी बोलताना प्रा. समीरच्या चेहऱ्यावरचे हावभाव बदलू लागले.
सर्वांना वाटले की ते भावूक होत आहे. पण नंतर सत्य समोर आले. यानंतर त्यांना तातडीने कार्डिओलॉजीमध्ये नेण्यात आले. त्याच्यासोबत काम करणाऱ्या सहकाऱ्यांनी सांगितले की 2019 मध्ये त्यांना कोलेस्ट्रॉलची समस्या होती. यानंतर ते स्वतःकडे अधिक लक्ष देऊ लागले. ते औषधोपचारावर होते.
10 नोव्हेंबर 1971 रोजी जबलपूर येथे जन्मलेले प्रा. समीरने 2000 मध्ये IIT कानपूरमधून बीटेक आणि 2004 मध्ये जर्मनीमधून पीएचडी केले. यानंतर ते 2004 मध्ये आयआयटीमध्ये असिस्टंट प्रोफेसर म्हणून रुजू झाले. 2009 मध्ये सहयोगी प्राध्यापक, 2014 पासून प्राध्यापक, 2020 मध्ये मेकॅनिकल अभियांत्रिकी विभागाचे प्रमुख झाले. त्याच वर्षी त्यांना स्टुडंट अफेअर्सच्या डीन पदाची जबाबदारी मिळाली.
प्रा. एचसी वर्मा संचालित शिक्षा सोपान आश्रमाशी ते दीर्घकाळ निगडीत होते. शेवटच्या वेळी बुधवारी प्रा. समीरनेही आश्रमात जाऊन मुलांना विज्ञानाचे नियम समजावून सांगितले. प्रो. वर्मा म्हणाले की, सामाजिक उपक्रमात सक्रिय सहभाग घेणारे प्रा. खांडेकरांना सोपान आश्रमासाठी खूप काही करायचे होते.
