ज्येष्ठ नागरिकांना रेल्वे तिकिटात दिल्या जाणाऱ्या सवलतींबाबत अनेक स्तरातून टीकेचा सामना करत असलेली रेल्वे सध्या तरी या सवलती बहाल करणार नाही. रेल्वेमंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी बुधवारी याबाबतचे संकेत दिले आहेत. लोकसभेत एका प्रश्नाला उत्तर देताना ते म्हणाले की, गेल्या वर्षी प्रवासी सेवेसाठी 59,000 कोटी रुपयांची सबसिडी देण्यात आली होती. ही मोठी रक्कम आहे. ही रक्कम अनेक राज्यांच्या अर्थसंकल्पापेक्षा जास्त असल्याचेही त्यांनी सांगितले. याशिवाय रेल्वेचे पेन्शन आणि पगाराचे बिलही खूप जास्त आहे.
कोरोना महामारीच्या सुरुवातीपासूनच रेल्वेने ज्येष्ठ नागरिकांना भाड्यावर दिल्या जाणाऱ्या अनुदानावर बंदी घातली होती. तेव्हापासून विरोधक सरकारवर सातत्याने प्रश्नचिन्ह लावून ते पूर्ववत करण्याची मागणी करत आहेत. याच पार्श्वभूमीवर महाराष्ट्रातील अपक्ष खासदार नवनीत राणा यांनी सरकारला सवाल केला. त्यावर लोकसभेत उत्तर देताना रेल्वेमंत्र्यांनी हे संकेत दिले.
रेल्वेने प्रवासी सेवेसाठी 59,000 कोटी रुपयांची सबसिडी दिली आहे. ही मोठी रक्कम आहे आणि काही राज्यांच्या वार्षिक बजेटपेक्षाही मोठी आहे. तसेच, रेल्वेचे वार्षिक पेन्शन बिल 60,000 कोटी रुपये आणि पगार बिल 97,000 कोटी रुपये आहे, तर 40,000 कोटी रुपये इंधनावर खर्च केले जात आहेत.
रेल्वे मंत्री म्हणाले की, रेल्वे नवनवीन सुविधा आणत आहे. अशा परिस्थितीत नवा निर्णय घ्यावा लागला तर तो घेऊ, मात्र सध्या रेल्वेची काय अवस्था आहे, हे सर्वांनी पाहावे.
