बुधवारी मियामी ओपन टेनिस स्पर्धेत फिलीपिन्सच्या 19वर्षीय वाइल्डकार्ड अलेक्झांड्रा इयालाने जागतिक क्रमवारीत दुसऱ्या क्रमांकाच्या इगा स्विएटेकचा 6-2, 7-5 असा पराभव करून उपांत्य फेरीत प्रवेश करून मोठा पराक्रम केला. जगात 140 व्या क्रमांकावर असलेली इयाला ही तिच्या देशातील पहिली महिला खेळाडू आहे जी WTA 1000 स्पर्धेच्या अंतिम आठमध्ये पोहोचली आहे. दुसऱ्या सेटमध्ये 4-2 ने पिछाडीवर राहिल्यानंतर तिने स्वीएटेकच्या खराब कामगिरीचा फायदा घेतला आणि जोरदार पुनरागमन केले.
मला विश्वासच बसत नाहीये," इयाला तिच्या विजयानंतर म्हणाली. "अशा दिग्गजांसोबत स्पर्धा करण्यास सक्षम असल्याचा मला खूप आनंद आणि भाग्य आहे," असे मियामीमध्ये तीन ग्रँड स्लॅम विजेत्यांना हरवून अंतिम चारमध्ये पोहोचलेल्या इला म्हणाली. मला माझ्या शॉट्सवर विश्वास होता आणि मी ते करू शकतो हे सांगणारी एक उत्तम टीम माझ्याकडे आहे.
इयाला वयाच्या 13 व्या वर्षी स्पेनला गेली आणि राफेल नदालच्या मॅलोर्का येथील अकादमीत सामील झाली. तिथे त्याने नदालचे काका आणि माजी प्रशिक्षक टोनी नदाल यांच्याकडून टेनिस कौशल्ये शिकली. "तो माझा सामना पाहण्यासाठी इथे आला हे माझ्यासाठी खूप अर्थपूर्ण आहे," इयाला म्हणाली.
त्याचा माझ्यावर आणि अकादमीचा माझ्यावर किती विश्वास होता हे यावरून दिसून येते.उपांत्य फेरीत इयालाचा सामना अमेरिकेच्या जेसिका पेगुलाशी होईल. पेगुलाने क्वार्टर फायनलमध्ये एम्मा रादुकानुचा पराभव केला. इयाला म्हणाली - फक्त हा सामनाच नाही तर मागील सामनेही खूप कठीण होते. पुढे ते अधिक कठीण होईल.
