गतविजेत्या भारताने आशिया कप हॉकी 2022 च्या सुपर 4 मधील त्यांच्या पहिल्या सामन्यात शनिवारी जपानचा 2-1 असा पराभव केला. या विजयासह भारतीय पुरुष हॉकी संघाने पूल स्टेजमध्ये जपानकडून 2-5 अशा पराभवाचा बदला घेतला. भारताकडून आठव्या मिनिटाला मनजीत आणि 34व्या मिनिटाला पवन राजभरने गोल केले. नेवा ताकुमाने 18व्या मिनिटाला जपानसाठी एकमेव गोल केला.
इंडोनेशियातील जकार्ता येथे सुरू असलेल्या स्पर्धेत भारतीय संघ आता तीन गुणांसह सुपर 4 मध्ये अव्वल स्थानी पोहोचला आहे. 4 गटातील पहिला सामना मलेशिया आणि दक्षिण कोरिया यांच्यात खेळला गेला, जो 2-2 असा बरोबरीत सुटला. सुपर 4 मध्ये जपाननंतर भारताला आता रविवारी मलेशियाविरुद्ध आणि त्यानंतर मंगळवारी दक्षिण कोरियाविरुद्ध शेवटचा सामना खेळायचा आहे.
मनजीतच्या सुरेख मैदानी गोलमुळे भारताची सुरुवात चांगली झाली आणि पहिल्या क्वार्टरमध्ये 1-0 अशी आघाडी घेतली. सामन्याच्या आठव्या मिनिटाला मनजीतने हा गोल केला. पाच मिनिटांनी भारताला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. मनिंदर सिंगने हा सामना जिंकला. मात्र, नीलम सिंगला या पीसीचे गोलमध्ये रूपांतर करता आले नाही. मनजीतच्या गोलमुळे पहिल्या क्वार्टरमध्ये भारताच्या बाजूने स्कोअर 1-0 झाला.
भारताची आघाडी फार काळ टिकली नाही आणि जपानने 18व्या मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नरवर गोल करत सामना 1-1 असा बरोबरीत आणला. जपानसाठी नेव्हाने हा गोल केला. दुसऱ्या तिमाहीत जपानला एकापाठोपाठ एक तीन पीसी मिळाले. मात्र, याचा फायदा जपानच्या संघाला घेता आला नाही आणि भारताने पुन्हा प्रतिआक्रमण सुरू केले. दुसरे क्वार्टर संपण्याच्या तीन मिनिटे आधी मनिंदर सिंगला ग्रीन कार्ड दाखवण्यात आले. आणि त्यानंतर पुढची काही मिनिटे भारताला फक्त 10 खेळाडूंसह खेळावे लागले. मात्र, याचा फायदा जपानच्या संघाला घेता आला नाही आणि पूर्वार्धाच्या अखेरीस दोन्ही संघ 1-1 असे बरोबरीत होते.
भारतीय संघाने तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये जोरदार प्रतिआक्रमण करत ३४व्या मिनिटाला पवन राजभरने केलेल्या सुंदर गोलच्या जोरावर २-१ अशी आघाडी घेतली. यानंतर काही वेळातच जपानला पुन्हा एकदा पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. पण त्यांना भारतीय बचावफळी भेदता आली नाही.जपानचा हा पाचवा पेनल्टी कॉर्नर होता, पण त्यांना एकाही गोलमध्ये रुपांतर करता आले नाही. यानंतर भारताने आपली आघाडी कायम ठेवत तिसरे क्वार्टर संपवले.
चौथ्या आणि शेवटच्या क्वार्टरमध्ये कार्ती सेल्वमला दुखापत झाल्याने त्याला डगआउटमध्ये परतावे लागले. जपानने 50 व्या मिनिटाला चांगली चाल रचली, पण भारतीय संघाने आपल्या भक्कम बचावामुळे गोल होऊ दिला नाही. शेवटच्या मिनिटाला जपानला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला, मात्र त्याचे गोलमध्ये रूपांतर त्यांना करता आले नाही. यानंतर भारतीय संघाने चेंडूवर ताबा मिळवत सामना 2-1 असा जिंकला.
यापूर्वी सुपर 4 मध्ये जाण्यासाठी भारताला इंडोनेशियाला 15-0 ने पराभूत करावे लागले होते, हे आव्हान मोठे आणि खडतर होते पण भारताने इंडोनेशियाला 16-0 ने पराभूत करून आशिया कपच्या सुपर 4 मध्ये स्थान मिळवले आणि पाकिस्तानला स्पर्धा जिंकण्यास मदत केली आणि तसेच 2023 च्या विश्वचषकातून वगळण्यात आले आहे. अ गटातून भारत आणि जपान तर ब गटातून मलेशिया आणि दक्षिण कोरियाने सुपर 4 मध्ये स्थान मिळविले.
