Neeraj Chopra, Zurich Diamond League 2023: भारताचा स्टार भालाफेकपटू नीरज चोप्राला झुरिच डायमंड लीगमध्ये रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले. त्याने 85.71 मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नाने रौप्य पदक जिंकले. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या नीरजचे सुवर्णपदक अवघ्या काही सेंटीमीटरने हुकले. जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये कांस्यपदक जिंकणारा झेक प्रजासत्ताकचा जेकब वडलेच 85.86 मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नासह पहिला राहिला. नीरज त्याच्या 15 सेंटीमीटर मागे राहिला. दरम्यान, झुरिच डायमंड लीगच्या लांब उडी स्पर्धेत भारताच्या मुरली श्रीशंकरने पाचवे स्थान पटकावले.
वर्ल्ड चॅम्पियन बनल्यानंतर अवघ्या चार दिवसांनी स्टार भालाफेकपटू नीरज चोप्रासमोर यंदाच्या मोसमात आपली विजयी मालिका कायम ठेवण्याचे आव्हान होते. या मोसमातील नीरजचे हे पहिले रौप्यपदक आहे. याआधी त्याने केवळ तीन स्पर्धांमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते. नीरज रविवारी बुडापेस्टमध्ये 88.17 मीटर भालाफेक करून प्रथमच विश्वविजेता ठरला. मात्र, झुरिचमध्ये सुवर्ण जिंकण्यात त्याला यश मिळू शकले नाही. नीरजच्या सहापैकी तीन प्रयत्न फाऊल झाले. त्याचे प्रयत्न पुढीलप्रमाणे होते - 80.79 मीटर, फाऊल, फाऊल, 85.22 मीटर, फाऊल आणि 85.71 मीटर.
पहिल्या फेरीत नीरजचा भालाफेक 80.79 मीटर होता आणि तो सध्या दुसऱ्या स्थानावर आहे. लिथुआनियाच्या एडिस मातुसेविशियसने पहिल्या फेरीत 81.62 मीटर फेक केले होते आणि तो पहिल्या स्थानावर आहे. नीरज दुसऱ्या तर ग्रेनेडाचा अँडरसन पीटर्स 78.78 मीटर फेकसह तिसऱ्या स्थानावर होता.
दुस-या फेरीत नीरजचा फेक फाऊल ठरला. जर्मनीचा ज्युलियन वेबर 84.75 मीटर फेकसह अव्वल स्थानी आला. त्याच वेळी, झेक प्रजासत्ताकचा जेकब वडलेच 83.46 मीटर फेकसह दुसरा, फिनलंडचा ऑलिव्हर हेलँडर 81.63 मीटर फेकसह तिसरा आला. लिथुआनियाच्या मातुसेव्हिसियसने दुसऱ्या फेरीत 81.18 मीटरची थ्रो केली. तर, नीरज पाचव्या स्थानावर राहिला.
दुसर्‍यानंतर, नीरजचा थ्रो तिसर्‍या प्रयत्नातही फाऊल घोषित झाला. तो पाचव्या स्थानावर कायम आहे. ज्युलियन वेबरने तिसऱ्या फेरीत 79.04 मीटर फेक केला. तर, जाकुब वडलेचने 80.04 मीटर फेक केली. ऑलिव्हर हेलँडरचा थ्रो फाऊल होता. त्याचवेळी चौथ्या स्थानावर असलेल्या अदिसने 80.12 मीटरची थ्रो केली.
नीरज चोप्राने चौथ्या फेरीत 85.22 मीटर फेक केली. तो थेट दुसऱ्या क्रमांकावर आला आहे. त्याचवेळी चौथ्या प्रयत्नात जेकुब वडलेचने 85.86 मीटर फेक केली आणि तो नीरजच्या पुढे गेला. तो पहिल्या स्थानावर आहे. ज्युलियन वेबरने चौथ्या प्रयत्नात ८५.०४ मीटर फेक केला आणि तो तिसऱ्या स्थानावर आहे.
नीरजने पाचव्या फेरीतही फाऊल केला. तो सध्या 85.22 मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नासह दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. त्याचवेळी चेक प्रजासत्ताकच्या जेकब वडलेचनेही पाचव्या प्रयत्नात फाऊल केला. तथापि, तो 85.86 मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नासह पहिल्या स्थानावर आहे. जर्मनीच्या ज्युलियन वेबरने पाचव्या प्रयत्नात 82.01 मीटर फेक केली. तो 85.04 मीटरच्या सर्वोत्तम प्रयत्नासह तिसऱ्या स्थानावर आहे.
सहाव्या फेरीत नीरजने 85.71 मीटर फेकले, पण वडलेचचा 85.86 मीटरचा प्रयत्न त्याला मागे सोडता आला नाही. सहाव्या फेरीत वडलेचचा प्रयत्न फाऊल ठरला. तर ज्युलियन वेबरने 84.92 मीटर फेक केली. सहाव्या फेरीत सर्वोत्कृष्ट तीनमध्ये स्पर्धा आहे.
नीरजने या हंगामात फक्त चार स्पर्धा खेळल्या आहेत. यामध्ये वर्ल्ड चॅम्पियनशिपशिवाय दोहा, लॉसने आणि आता झुरिच डायमंड लीगचा समावेश आहे. वर्ल्ड चॅम्पियनशिपशिवाय नीरजने दोहा आणि लॉसने डायमंड लीगमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते. दोहा डायमंड लीगमध्ये त्याने 88.67 मीटरवर भालाफेक केली, तर लॉसने डायमंड लीगमध्ये त्याने 87.66 मीटरने बाजी मारली. झुरिच डायमंड लीग ही भालाफेकमधील चौथी आणि अंतिम डायमंड लीग स्पर्धा होती.
झुरिच लेगनंतर 16 आणि 17 सप्टेंबर रोजी युजीन (अमेरिका) येथे डायमंड लीगची अंतिम फेरी आहे. नीरजने गेल्या वर्षी झुरिचमध्ये डायमंड लेगची फायनल जिंकली होती. बुडापेस्टमध्ये रौप्यपदक जिंकणारा पाकिस्तानचा अर्शद नदीम या स्पर्धेत खेळत नव्हता. लीगमध्ये पहिल्या सहा क्रमांकावर असलेले भालाफेकपटू युजीनमध्ये अंतिम सामना खेळतील. अशा स्थितीत नीरजनेही फायनलसाठी पात्रता मिळवली आहे.
तीन स्पर्धांनंतर 23 गुणांसह त्याने डायमंड लीगमध्ये तिसरे स्थान पटकावले. वडलेच पहिला तर जर्मनीचा ज्युलियन वेबर दुसरा राहिला. नीरज डायमंड लीगच्या मोनॅको लेगला मुकला होता. या कारणास्तव, त्याचे गुण नीरजच्या गुणांमध्ये जोडले गेले नाहीत, तर वडलेच आणि वेबर यांनी डायमंड लीगच्या चारही स्पर्धांमध्ये भाग घेतला.
भारताचा गोल्डन बॉय नीरज चोप्राने 27 ऑगस्टला इतिहास रचला होता. जागतिक अॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा तो पहिला भारतीय खेळाडू ठरला. हंगेरीची राजधानी बुडापेस्ट येथील राष्ट्रीय अॅथलेटिक्स सेंटरमध्ये नीरजने भालाफेक स्पर्धेत 88.17 मीटर फेक करून सुवर्णपदकाचे लक्ष्य केले. ऑलिम्पिक सुवर्णपदकानंतर जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा तो फक्त तिसरा भालाफेकपटू ठरला.
