आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलला अलविदा करणाऱ्या सुनील छेत्रीच्या जागी गोलरक्षक गुरप्रीत सिंग संधूकडे कर्णधारपदाची जबाबदारी सोपवण्यात आली आहे. फिफा विश्वचषक पात्रता फेरीत भारताचा सामना 11 जून रोजी कतारशी होणार आहे. कतारने गटात अव्वल स्थान मिळवत तिसऱ्या फेरीत प्रवेश केला आहे.
भारतीय संघाचे क्रोएशियन प्रशिक्षक इगोर स्टिमाक म्हणाले की, छेत्रीच्या जागी कर्णधारपदी निवड करण्याबाबत फारसा विचार करण्याची गरज नाही. गुरप्रीत हा छेत्रीनंतरचा सर्वात अनुभवी फुटबॉलपटू आहे. त्याने 71 सामने खेळले आहेत. कतारविरुद्धच्या सामन्यासाठी स्टिमॅकने यापूर्वीच 23 जणांचा संघ जाहीर केला आहे.
हे भारतासाठी लढा किंवा मरो आहे. जर भारत कतारकडून पराभूत झाला तर ते पात्रता फेरीतून बाहेर पडेल. पुन्हा आशियाई चॅम्पियनशिपसाठी पात्र होण्यासाठी स्वतंत्रपणे लढावे लागेल. सामना अनिर्णित राहिला तर भारताला कुवेत आणि अफगाणिस्तानच्या निकालावर अवलंबून राहावे लागेल. या दोन्ही संघांनी बरोबरी खेळल्यास भारत चांगल्या गोल सरासरीच्या आधारे तिसऱ्या फेरीत प्रवेश करेल. अफगाणिस्तानने कतारसोबतचा शेवटचा सामनाही गोलशून्य बरोबरीत सोडवला.
