शानदार फॉर्मात असलेला भारतीय पुरुष हॉकी संघ पॅरिस ऑलिम्पिकपूर्वी आपली तयारी मजबूत करण्यासाठी शनिवारपासून येथे सुरू होत असलेल्या ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत चांगली कामगिरी करण्याचे लक्ष्य ठेवणार आहे. या मालिकेमुळे पॅरिस ऑलिम्पिकपूर्वी भारताला आपली ताकद आणि कमकुवतपणाचे आकलन करण्याची संधी मिळणार आहे. मुख्य प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन म्हणाले, “पॅरिस ऑलिम्पिकच्या तयारीसाठी ही मालिका खूप महत्त्वाची आहे. आम्हाला आमची रणनीती अंतिम करायची आहे आणि त्यात सुधारणा आवश्यक असलेल्या पैलूंचा शोध घ्यावा लागेल.”
“आमची रणनीती प्रभावीपणे राबवण्यावर आणि ऑस्ट्रेलियाच्या आव्हानाला चोख प्रत्युत्तर देण्यावर आमचे लक्ष असेल.” भारताने शेवटची 2014 मध्ये परदेशात कसोटी मालिका जिंकली होती. फेब्रुवारीमध्ये एफआयएच प्रो लीगमध्ये चमकदार कामगिरी केल्यानंतर भारतीय संघ आत्मविश्वासाने भरलेला आहे. भुवनेश्वरमधील प्रो लीगमध्ये भारताने चारपैकी तीन सामने जिंकले आणि राउरकेलामध्ये अपराजित राहिले. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धचे दोन्ही सामने हरले. ऑलिम्पिकमध्ये दोन्ही संघ एकाच गटात असल्याने कसोटी मालिकेद्वारे दोघांनाही एकमेकांचे मूल्यमापन करण्याची संधी मिळणार आहे.
या आव्हानासाठी आम्ही सज्ज आहोत, असे कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने सांगितले
आस्ट्रेलिया हा तगडा प्रतिस्पर्धी आहे पण आमच्या क्षमतेवर आणि तयारीवर आमचा विश्वास आहे. आमचा उद्देश केवळ या मालिकेत चांगली कामगिरी करणे नाही तर एक युनिट म्हणून स्वतःमध्ये सुधारणा करणे हे आहे.'' 2013 पासून भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात 43 सामने झाले आहेत, त्यापैकी ऑस्ट्रेलियाने 28 जिंकले आणि भारताने 8 जिंकले, तर सात सामने गमावले. एक ड्रॉ होता. हा सामना दुपारी 2 वाजता सुरू होईल.
