भारताचा युवा खेळाडू लक्ष्य सेन शनिवारी जपान ओपन सुपर 750 बॅडमिंटन स्पर्धेत जागतिक क्रमवारीत नवव्या स्थानावर आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील चॅम्पियन इंडोनेशियाच्या जोनाथन क्रिस्टीला उपांत्य फेरीत तीन गेमच्या थ्रिलरमध्ये पराभूत करून बाहेर पडला.
20 वर्षीय सेनने पहिला गेम गमावल्यानंतर शानदार पुनरागमन केले आणि पाचव्या मानांकित क्रिस्टीविरुद्ध 15-2, 21-13, 16-21 असे पराभूत होण्यापूर्वी प्रतिस्पर्ध्याला दडपणाखाली आणले. हा सामना 68 मिनिटे चालला.
लक्ष्यच्या बाहेर पडल्याने जपान ओपनमधील भारताचे आव्हानही संपुष्टात आले. सेनने या महिन्याच्या सुरुवातीला कॅनेडियन ओपन सुपर 500 चे विजेतेपद पटकावले होते. या सामन्यापूर्वी या दोघांचा विक्रम 1-1 असा बरोबरीत होता. सेन हा कोर्टवर त्याच्या वेगासाठी ओळखला जातो तर क्रिस्टीचे शॉट्स दमदार असतात.
या थरारक चकमकीत या दोन्ही खेळाडूंनी आपले कौशल्य खुलेपणाने दाखवले. इंडोनेशियन खेळाडूने मात्र लवकरात लवकर चुका केल्या ज्याचा फायदा घेत सेनने 7-४ अशी आघाडी घेतली. त्यानंतर भारतीय खेळाडूने काही अनफोर्स्ड चुका केल्या ज्यामुळे क्रिस्टीला स्कोअर समतल करण्यात मदत झाली. सेनने दोन आकर्षक स्मॅश मारून मध्यंतराला दोन गुणांची आघाडी घेतली. मात्र, त्यानंतर क्रिस्टीने चांगला खेळ केला आणि 32-शॉट रॅली जिंकून 15-12 अशी आघाडी घेतली. त्यानंतर त्याने मागे वळून पाहिले नाही आणि पहिला गेम जिंकला.
सेनने सुरुवातीला संघर्ष केल्यानंतर दुसऱ्या गेममध्ये त्याला लय सापडली. काही शानदार स्मॅश आणि ड्रॉप शॉट्समुळे तिने दुसऱ्या गेममध्ये 11-5 अशी भक्कम आघाडी घेतली. त्यानंतर त्याने सात गेम पॉइंट्स मिळवले. क्रिस्टीचा शॉट बाहेर गेल्याने त्याने गेम जिंकला आणि सामना बरोबरीत आणला.
निर्णायक गेममध्ये दोन्ही खेळाडूंमध्ये रोमांचक लढत पाहायला मिळाली पण क्रिस्टीनेच खेळावर ताबा मिळवला. एका वेळी स्कोअर 13-17 होता. क्रिस्टीने अचूक स्मॅशसह 19-15 अशी आघाडी घेतली आणि त्यानंतर पाच मॅच पॉइंट्स मिळवले. सेनने मॅच पॉइंट वाचवला पण नंतर नेटवर फटके मारून क्रिस्टीला अंतिम फेरीत स्थान मिळवून दिले.
