टोकियो ऑलिम्पिक 2021 मध्ये भालाफेकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारा खेळाडू नीरज चोप्रा याची यावर्षीच्या मेजर ध्यानचंद खेलरत्न पुरस्कारासाठी (Khel Ratna Award 2021) निवड झाली आहे. नीरज व्यतिरिक्त, टोकियो ऑलिम्पिक आणि पॅरालिम्पिकमध्ये थक्क करणारे इतर काही खेळाडू, महिला क्रिकेट संघाची कर्णधार मिताली राज आणि फुटबॉल संघाचा कर्णधार सुनील छेत्री यांच्यासह 10 इतर खेळाडूंचीही देशाच्या सर्वोच्च क्रीडा सन्मानासाठी निवड झाली आहे. एकाच वेळी 11 खेळाडूंना खेलरत्नने सन्मानित करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. नीरज चोप्रा व्यतिरिक्त मिताली राज, सुनील छेत्री, कुस्तीपटू रवी दहिया, बॉक्सर लोव्हलिना बोरगोहेन, हॉकी संघाचा गोलकीपर पीआर श्रीजेश, बॅडमिंटनपटू प्रमोद भगत, भालाफेकपटू सुमित अंतिल, नेमबाज अवनी लेखरा, बॅडमिंटनपटू एम कृष्णा नागर आणि नेमबाज एम. . याचबरोबर शिखर धवनसह ३५ खेळाडूंची अर्जुन पुरस्कारासाठी निवड करण्यात आली आहे.
ऑलिम्पिक आणि पॅरालिम्पिक खेळांमुळे यंदा क्रीडा पुरस्कारांची घोषणा पुढे ढकलण्यात आली होती, त्यामुळे यंदा पुरस्कारांना उशीर झाला आहे. खेलरत्नसाठी एकाच वेळी इतक्या खेळाडूंची निवड होण्याची ही पहिलीच वेळ आहे. गेल्या वर्षी ५ खेळाडूंना या पुरस्काराने गौरविण्यात आले होते. या वेळी ऑलिम्पिक आणि पॅरालिम्पिक खेळाडूंनी रोषणाई केली होती. टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये देशाचे नाव उंचावणाऱ्या नीरजसह 4 पदकविजेत्या खेळाडूंचा समावेश करण्यात आला आहे, तर टोकियो पॅरालिम्पिकमधील अनेक विजेत्यांपैकी 5 खेळाडूंचा यावेळी गौरव करण्यात येणार आहे. राष्ट्रीय क्रीडा पुरस्कारांसाठी तयार करण्यात आलेल्या समितीने ११ खेलरत्नांव्यतिरिक्त ३५ अर्जुन पुरस्कारांची घोषणा केली.
