Kings Cup 2023:भारतीय फुटबॉल संघाचा गुरुवारी (7 सप्टेंबर) किंग्स कपच्या उपांत्य फेरीत पराभव झाला. थायलंडमध्ये खेळल्या जात असलेल्या 49व्या किंग्स कपच्या उपांत्य फेरीत इराकविरुद्ध पराभव स्वीकारावा लागला. फिफा क्रमवारीत इराक 70व्या तर भारत 99व्या क्रमांकावर आहे. टीम इंडिया या सामन्यात नाराज होणार होती, मात्र अखेरच्या क्षणांमध्ये झालेल्या चुकांमुळे त्याचे अंतिम फेरीत पोहोचण्याचे स्वप्न भंगले. निर्धारित 90 मिनिटांनंतर सामना 2-2 असा बरोबरीत राहिल्याने सामन्याचा निर्णय पेनल्टी शूटआऊटमध्ये घेण्यात आला. तिथे भारतीय संघाचा 4-5 असा पराभव झाला.
भारतासाठी 16 व्या मिनिटात नाओरेम महेश सिंहने एक गोल केला. या गोलमुळे भारताने 1-0 अशी आघाडी घेतली. 28व्या मिनिटाला इराकला पेनल्टी मिळाली. याचा फायदा त्यांनी घेतला. इराकसाठी अल हमदीने गोल करत बरोबरी साधली. हाफ टाईम 1-1 अशी बरोबरी होती. यानंतर 51व्या मिनिटाला भारतीय संघाने पुन्हा आघाडी घेतली. मनवीरने संघासाठी दुसरा गोल केला. भारतीय संघाने पुन्हा एकदा सामन्यात आगेकूच केली.
भारताच्या संघाला दुसऱ्यांदा बढत मिळाल्यावर आपण सामना जिंकू असे वाटले. पण इराकच्या खेळाडूंनी अनुभवाचा पुरेपूर फायदा घेतला. 79व्या मिनिटाला इराकचा खेळाडू आयमानने कसा तरी पेनल्टी मिळवत संघाच्या बाजूने विजय मिळवला. भारतीय बचावपटूच्या चुकीचा फायदा त्याला मिळाला. इराकने 80व्या मिनिटाला सामना बरोबरीत आणला. त्याच्यासाठी आयमेनने शानदार गोल केला. सामन्यात दोन वेळा आघाडी घेतल्यानंतर संघाला निर्धारित वेळेत विजय मिळवता आला नाही.
निर्धारित 90 मिनिटे सामना 2-2 असा बरोबरीत राहिला. येथून सामन्याचा निर्णय पेनल्टी शूटआऊटमध्ये झाला. भारत आणि इराकच्या प्रत्येकी पाच खेळाडूंनी शॉट्स घेतले. 10 पैकी केवळ एका खेळाडूला चेंडू गोलपोस्टमध्ये टाकता आला नाही आणि तो म्हणजे भारताचा ब्रँडन फर्नांडिस. त्याचा फटका पोस्टला लागला आणि परत आला. इराकने पेनल्टीवर 5-4 असा सामना जिंकला.
थायलंडमध्ये किंग्स कप 1968 मध्ये सुरू झाला. तेव्हापासून भारत अद्याप फायनलमध्ये प्रवेश केलेला नाही. 1977 आणि 2019 मध्ये तो तिसरा राहिला. यावेळीही संघाला तिसरे स्थान गाठण्याची संधी असेल. तिसर्‍या स्थानासाठी 10 सप्टेंबरला थायलंड किंवा लेबनॉनशी सामना होईल.
