भारताचा अनुभवी हॉकी गोलकीपर पीआर श्रीजेश याने सोमवारी 2021 मधील त्याच्या प्रभावी कामगिरीसाठी प्रतिष्ठित जागतिक क्रीडा क्रीडापटूचा पुरस्कार जिंकला. हा पुरस्कार मिळवणारा तो केवळ दुसरा भारतीय खेळाडू आहे. याआधी 2020 मध्ये, भारतीय महिला हॉकी संघाची कर्णधार राणी रामपाल 2019 मध्ये तिच्या उत्कृष्ट कामगिरीसाठी हा पुरस्कार जिंकणारी पहिली भारतीय खेळाडू ठरली. हा पुरस्कार मिळवणारा पीआर श्रीजेश हा पहिला पुरुष खेळाडू आहे.
स्पॅनिश क्रीडा गिर्यारोहक अल्बर्टो गिनेस लोपेझ आणि इटालियन वुशू खेळाडू मायकेल जिओर्डानो यांना मागे टाकत श्रीजेशने हा पुरस्कार जिंकला. "हा पुरस्कार जिंकल्याबद्दल मी अत्यंत सन्मानित आहे. प्रथम, मला या पुरस्कारासाठी नामांकन केल्याबद्दल FIH चे आभार. दुसरे, जगभरातील भारतीय हॉकी चाहत्यांचे आभार, ज्यांनी मला मतदान केले," श्रीजेशने एका निवेदनात म्हटले आहे.
भारतीय हॉकी संघाचा माजी कर्णधार श्रीजेश हा देखील टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये ऐतिहासिक कांस्यपदक जिंकणाऱ्या भारतीय संघाचा एक भाग होता. त्यांना एक लाख 27 हजार 647 मते मिळाली. लोपेझ आणि जिओर्डानो यांना अनुक्रमे 67 हजार 428 आणि 52 हजार 46 मते मिळाली. या पुरस्कारासाठी नामांकन मिळालेला श्रीजेश हा एकमेव भारतीय होता. आंतरराष्ट्रीय हॉकी महासंघाने (FIH) त्याच्या नावाची शिफारस केली होती. ऑक्टोबरमध्ये FIH स्टार्स अवॉर्ड्समध्ये श्रीजेशला 2021 चा गोलकीपर ऑफ द इयर म्हणून निवडण्यात आले.
श्रीजेश म्हणाला, "नामांकित झाल्यामुळे मी माझे काम केले आहे, पण बाकीचे काम चाहते आणि हॉकीप्रेमींनी केले आहे. त्यामुळे हा पुरस्कार त्यांना जातो आणि मला वाटते की ते माझ्यापेक्षा या पुरस्काराचे अधिक पात्र आहेत. हे भारतीय हॉकीसाठी देखील आहे. हा एक मोठा क्षण आहे कारण हॉकी समुदायातील लोकांनी, जगभरातील सर्व हॉकी महासंघांनी मला मतदान केले, त्यामुळे हॉकी कुटुंबाचा पाठिंबा मिळणे खूप आनंददायक आहे."
