भारतीय महिला हॉकीची 'पोस्टर गर्ल' असलेली माजी कर्णधार राणी रामपाल हिने महिला लीगची सुरुवात हा देशातील खेळासाठी मैलाचा दगड असल्याचे वर्णन केले आणि सांगितले की, ती वर्षानुवर्षे याची वाट पाहत होती आणि आता खेळाडू म्हणून नाही. पण एक प्रशिक्षक म्हणून पण तरीही तिला त्याच्याशी जोडल्याचा अभिमान वाटतो.
टोकियो ऑलिम्पिक 2021 मध्ये ऐतिहासिक चौथे स्थान पटकावणाऱ्या भारतीय संघाची कर्णधार असलेली राणी पहिल्यांदाच सुरू होत असलेल्या हॉकी इंडिया महिला लीगमध्ये पंजाब आणि हरियाणाच्या सूरमा हॉकी क्लबची मार्गदर्शक आणि प्रशिक्षक असेल.
येथील महिला लीगसाठी खेळाडूंच्या लिलावाच्या वेळी राणीने पीटीआयला सांगितले की, “हॉकी ही माझी आवड आहे. मी कितीही वेळ खेळलो, आवडीने खेळलो. माझ्या मनात नेहमीच असे होते की मला भारतीय हॉकीमध्ये सामील होण्याची जी काही संधी मिळेल, ती मी नक्कीच स्वीकारेन.
भारतासाठी 212 सामन्यांमध्ये 134 गोल करणारा 30 वर्षीय पद्मश्री पुरस्कार विजेता म्हणाला, “मी राष्ट्रीय संघात पुनरागमन करण्याचा खूप प्रयत्न केला पण ऑलिम्पिकपूर्वी ते होऊ शकले नाही. आम्ही या महिला लीगची अनेक वर्षे वाट पाहिली आणि जेव्हा ती सुरू होईल, तेव्हा केवळ खेळाडू म्हणूनच नव्हे तर प्रशिक्षक म्हणूनही सहभागी होणे खूप छान वाटते.
तिला लीगमध्ये खेळण्याची इच्छा नाही का असे विचारले असता, राणी म्हणाली की कधीकधी कठीण निर्णय घ्यावे लागतात, जरी तिने खेळातून निवृत्तीबद्दल काहीही उघड केले नाही.
ती म्हणाली, “मी एक महिला खेळाडू आहे आणि मी खूप संघर्ष केला आहे. खेळाडू हा नेहमीच खेळाडू असतो. खेळण्याची इच्छा कधीच संपत नाही. कधीकधी तुम्हाला कठोर निर्णय घ्यावे लागतात आणि मी कोचिंग स्टाफमध्ये सामील होण्याचा निर्णय घेतला. ”
ते म्हणाले, “सध्या निवृत्तीबद्दल बोलणे कठीण आहे. आता लीगमध्ये माझ्यासमोर नवीन आव्हान असेल आणि त्यानंतर मी अंतिम निर्णय घेईन.
2024 पॅरिस ऑलिम्पिकसाठी पात्रता मिळवण्यात आलेले अपयश हे भारतातील महिला हॉकीसाठी एक धक्का असल्याचे वर्णन करताना, माजी कर्णधार म्हणाली की, भूतकाळ विसरून आता आम्हाला 2026 आशियाई खेळ आणि 2028 लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल. हरेंद्र सिंगमध्ये भारताला एक सक्षम प्रशिक्षक आहे जो पोडियम फिनिशचे स्वप्न पूर्ण करू शकतो, असेही तो म्हणाला.
हरियाणातील शाहबाद येथील हा खेळाडू म्हणाला, “टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये चौथे स्थान मिळवणे हा एक मोठा क्षण होता. यासाठी बरीच वर्षे लागली आणि खेळाडू, महासंघ आणि प्रशिक्षक यांनी खूप मेहनत घेतली होती. आम्ही 2024 मध्ये पॅरिससाठी पात्र ठरलो नाही हा एक मोठा धक्का होता परंतु खेळांमध्ये दररोज नवीन धडे मिळतात. जिंकणे आणि हरणे हा खेळाचा भाग आहे.”
हा महान स्ट्रायकर म्हणाल्या, “कोणत्याही संघाला हरवायचे नाही. आपण भूतकाळ बदलू शकत नाही पण आता 2028 कडे पाहावे लागेल. 2026 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून थेट ऑलिम्पिकसाठी पात्र होण्याचे पहिले लक्ष्य असले पाहिजे. खेळाडूंचा पूल तयार करण्यासाठी महिला लीग खूप उपयुक्त ठरू शकते.
त्या म्हणाला, “हरेंद्र सर प्रशिक्षक म्हणून परतले आहेत ज्यांच्यासोबत मी खूप हॉकी खेळल आहे. त्याच्यासोबतचा सर्वात मोठा फायदा म्हणजे त्याला आपली संस्कृती आणि भाषा माहीत आहे. आमचे बरेच खेळाडू ग्रामीण भागातून आले आहेत आणि आम्ही त्यांच्याशी हिंदीत बोललो तर समजू शकतो.”
ते म्हणाले, “हरेंद्र सर नेहमी देशासाठी जिंकण्याचा विचार करतात आणि खेळाडूंमध्ये हीच भावना निर्माण करतात. खेळाडूंच्या हृदयाला स्पर्श करण्यासाठी भाषा हे एक उत्तम माध्यम आहे आणि आम्हाला खात्री आहे की हरेंद्र सरांसोबत संघ 2028 मध्ये चांगली कामगिरी करेल.”
राणीने कबूल केले की महिला लीगच्या पहिल्या हंगामातील लिलावासाठी पर्स लहान आहेत परंतु भविष्यात अधिक फ्रँचायझी लीगमध्ये सामील होतील आणि पैसे देखील वाढतील अशी आशा व्यक्त केली.
ते म्हणाले, “लिलावासाठी पर्स नक्कीच कमी आहे पण काहीही सुरू करणे कठीण आहे. हॉकी इंडियाच्या बाबतीतही असेच आहे पण जर लीगचा प्रभाव चांगला असेल तर आशा आहे की आणखी संघ पुढे येतील आणि आमचे खेळाडू अगदी सामान्य पार्श्वभूमीतून आले आहेत त्यामुळे ही लीग आर्थिकदृष्ट्या खूप मदत करेल.
HIL महिला लीगच्या पहिल्या सत्रातील चार संघ सुरमा हॉकी क्लब, बंगाल टायगर्स, दिल्ली एसजी पायपर्स आणि ओडिशा वॉरियर्स आहेत. लिलावात संघांना 2 कोटी रुपयांची मर्यादा देण्यात आली आहे तर खेळाडूंना 10 लाख, 5 लाख आणि 2 लाख रुपये या तीन आधारभूत किमती देण्यात आल्या आहेत.
