इंग्लंडचा स्फोटक अष्टपैलू बेन स्टोक्स आज 31 वर्षांचा झाला आहे. हा खेळाडू इंग्लंडसाठी कोणत्याही फॉरमॅटमध्ये सामना जिंकणारा खेळाडू म्हणून ओळखला जातो. स्टोक्स इंडियन प्रीमियर लीगमध्येही खेळत आहे. सध्या हा खेळाडू जो रूटच्या जागी इंग्लंड कसोटी संघाचे कर्णधारपद सांभाळत आहे. काही काळापूर्वी स्टोक्सचे इंग्लंड संघात पुनरागमन झाले होते. जेम्स अँडरसन आणि स्टुअर्ट ब्रॉडसारख्या दिग्गज खेळाडूंच्या जागी त्याला कर्णधारपद देण्यात आले आहे.
बेन स्टोक्सने 2011 मध्ये इंग्लंडकडून पदार्पण केले. 2016 मध्ये, स्टोक्स जगभर प्रसिद्धीच्या झोतात आला जेव्हा त्याला जोरदार मारहाण करण्यात आली. 2016 साली झालेल्या T20 विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत वेस्ट इंडिजच्या कार्लोस ब्रॅथवेटने त्याला सलग चार षटकार ठोकले. (एएफपी)
यानंतर बेन स्टोक्सचा वेगळाच अवतार पाहायला मिळाला. स्टोक्स हा सुरुवातीला वेगवान गोलंदाज अष्टपैलू होता. पण हळूहळू त्याने फलंदाज म्हणून कारकिर्दीला सुरुवात केली. बेन स्टोक्सने कसोटीत 11, वनडेत तीन आणि आयपीएलमध्ये 2 शतके झळकावली आहेत.
स्टोक्स मैदानावर जितका आक्रमक असतो तितकाच तो मैदानाबाहेरही रागावतो. इंग्लंड संघात आल्यानंतर सुरुवातीच्या काही वर्षांत बेन स्टोक्स त्याच्या चुकीच्या वागणुकीमुळे अधिक चर्चेत आला होता. गेल्या दहा वर्षांत स्टोक्सला दोनदा अटकही झाली आहे. स्टोक्सला 2012 मध्ये अटक करण्यात आली होती आणि नंतर पोलिसांनी ताकीद देऊन सोडले होते. 2013 मध्ये रात्री उशिरा मद्यप्राशन केल्याच्या आरोपाखाली त्याला इंग्लंड लायन्स टूरमधून मायदेशी पाठवण्यात आले होते.
बेन स्टोक्सने 2019 मध्ये इंग्लंडला एकदिवसीय विश्वचषक जिंकून दिला. स्टोक्सने संपूर्ण स्पर्धेत शानदार फलंदाजी करत 66.42 च्या सरासरीने 465 धावा केल्या. अंतिम फेरीतही स्टोक्सने 84 धावांची धडाकेबाज खेळी खेळताना संघाच्या आशा जिवंत ठेवल्या. त्याच्या खेळीमुळे इंग्लंडला प्रथमच विश्वचषक जिंकण्यात यश आले. याशिवाय स्टोक्सने या स्पर्धेत 7 विकेट्सही घेतल्या.
विश्वचषकानंतर काही महिन्यांनी अॅशेस मालिकेतही स्टोक्सने आपली ताकद दाखवून दिली. स्टोक्सच्या नाबाद शतकाच्या (135) बळावर इंग्लंडने तिसऱ्या कसोटीत स्टोक्सचा एका विकेटने पराभव करून इतिहास रचला. इंग्लंडने ऑस्ट्रेलियाला दिलेले 359 धावांचे लक्ष्य 9 गडी गमावून पूर्ण केले. त्याने आपल्या खेळीत 11 चौकार आणि 8 षटकार मारले आणि कांगारूंकडून विजय हिसकावून घेतला. शेवटी, तो क्रॅम्प्सशी झुंज देत होता पण त्याने हार मानली नाही. स्टोक्समुळे इंग्लंडचा संघ अॅशेस मालिका 2-2 अशी बरोबरीत सोडवण्यात यशस्वी ठरला.
