भारतीय महिला हॉकी संघाने FIH प्रो लीगमध्ये आपली चमकदार कामगिरी सुरू ठेवत मंगळवारी येथे चीनचा 2-1 असा पराभव करून गुणतालिकेत अव्वल स्थान पटकावले. सोमवारी त्यांच्या प्रो लीग पदार्पणात चीनला 7-1 ने पराभूत केल्यानंतर, भारताने मंगळवारी सुलतान काबूस कॉम्प्लेक्समध्ये त्याच संघाचा 2-1 असा पराभव केला. सोमवारी झालेल्या या सामन्यात भारतीय संघाला तितके गोल करता आले नाहीत, पण संयम न गमावता आक्रमक हॉकी खेळण्यात सक्षम असल्याचे संघाने दाखवून दिले.
अनुभवाच्या कमतरतेचा फटका चीनच्या संघाला सहन करावा लागला. याशिवाय पूर्वार्धात चीनच्या संघाला चेंडू फार काळ आपल्या ताब्यात ठेवता आला नाही, त्यांच्याकडे अचूकता नव्हती आणि बचावही कमकुवत दिसत होता. दुसरीकडे भारताने सामन्याची जलद सुरुवात करत आक्रमक खेळ दाखवला. भारतीय संघाने चीनच्या बचावफळीवर दडपण आणले, त्याचा फायदा तिसर्‍याच मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नरच्या रूपाने संघाला झाला. गुरजित कौरने त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करून भारताला आघाडी मिळवून दिली.
पहिल्या क्वार्टरनंतर मोठ्या फरकाने मागे न राहण्यात चीनचा संघ नशीबवान होता. भारताने अनेक संधी निर्माण केल्या पण एकतर त्यांच्या खेळाडूंना गोलपासून दूर ठेवण्यात आले किंवा ते चीनचा गोलरक्षक वू सुरोंगला मागे टाकण्यात अपयशी ठरले. उत्तरार्धात चीनने पुनरागमन करत बचावात चांगला खेळ केला. चीनचे आक्रमण थोपवणे भारताला कठीण जात होते. भारतीय बचावफळीच्या चुकीचा फायदा घेत वांग शुमिनने गोलरक्षक सविताला मागे टाकत चीनला १-१ अशी बरोबरी साधून दिली.
यानंतर भारताला अनेक पेनल्टी कॉर्नर मिळाले पण त्यांचे गोलमध्ये रूपांतर करण्यात संघाला अपयश आले. अंतिम क्वार्टरमध्ये भारताने आक्रमणाचा वेग वाढवला. मोनिकाने हल्ल्याची जबाबदारी घेतली. भारताला लगेचच पेनल्टी कॉर्नरच्या रूपाने फायदा मिळाला पण दीप ग्रेस एक्काला त्याचे गोलमध्ये रूपांतर करता आले नाही. मात्र, गुरजीतने आणखी एका पेनल्टी कॉर्नरवर चीनचा गोलरक्षक वू सुरोंगवर मात करत भारताला २-१ अशी आघाडी मिळवून दिली, जी निर्णायक धावसंख्या ठरली.
तथापि, भारताचे मुख्य प्रशिक्षक यानेक शॉपमन निराश होतील की चीनने 33 वेळा वर्तुळात प्रवेश केला असूनही, भारतीय संघ गोलच्या दिशेने केवळ सहा शॉट्स मारण्यात यशस्वी झाला. सामन्यातील उत्कृष्ट कामगिरीसाठी मोनिकाला सामनावीर म्हणून गौरवण्यात आले. “चीनविरुद्धच्या दोन सामन्यांमध्ये आमच्या कामगिरीने मी खूप खूश आहे. गेल्या ऑलिम्पिकप्रमाणे एक युनिट म्हणून खेळणे खूप छान होते. आम्ही पूर्ण स्वातंत्र्याने खेळत आहोत आणि त्याचा पुरेपूर आनंद घेत आहोत.
