सुनील छेत्रीच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाने मंगळवारी SAFF चॅम्पियनशिप फुटबॉलमध्ये कुवेतविरुद्ध 1-1 अशी बरोबरी साधली. कर्णधार सुनील छेत्रीच्या गोलने टीम इंडियाला आघाडी मिळवून दिली होती, मात्र दुसऱ्या हाफमध्ये भारताच्या अन्वर अलीच्याच गोलने स्कोअर 1-1 अशी बरोबरीत आणला. या सामन्याच्या निकालात फारसा फरक पडला नाही, कारण दोन्ही संघ आधीच उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरले आहेत. हा सामना बेंगळुरूच्या कांतीरवा स्टेडियमवर खेळला गेला.
सतत काउंटर हल्ले सुरूच होते. फॉरवर्ड आशिक कुरुनियन, छेत्री यांनी कुवेतच्या बचावपटूंना रोखून धरले. दरम्यान, मिडफिल्डर महेश सिंग, जॅक्सन सिंग, अनिरुद्ध थापा आणि लल्लियांझुआला छांगटे यांनी चेंडू भारताच्या बॉक्समध्ये जाण्यापासून रोखला आणि कुवेतच्या फॉरवर्ड्सना दडपणाखाली ठेवले. बचावपटू निखिल पुजारी, संदेश झिंगन, अन्वर अली आणि आकाश मिश्रा यांनी आवश्यकतेनुसार चमकदार कामगिरी केली.
कर्णधार सुनील छेत्रीने त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील 92 वा गोल केला. त्याने 45+2व्या मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नरवरून क्रॉसवर गोल करून टीम इंडियाला आघाडी मिळवून दिली. हाफ टाईमपर्यंत भारतीय संघाने कुवेतवर 1-0 अशी आघाडी घेतली होती.
या वेळी सामन्यात हाय व्होल्टेज ड्रामाही पाहायला मिळाला. हाफ टाईम संपल्यानंतर भारतीय प्रशिक्षक इगोर स्टिमॅक यांना पुन्हा एकदा रेफ्रींनी मैदानाबाहेर पाठवले. यानंतर भारत-कुवेतच्या खेळाडूंमध्ये अनेक वेळा हाणामारी झाली.90 व्या मिनिटाला दोन्ही संघांच्या खेळाडूंमध्ये मैदानावर बाचाबाची झाली. यानंतर रेफ्रींनी कुवेतच्या हमाद अल कलाफ आणि भारताच्या रहीम अलीला लाल कार्ड दाखवले.
कुवेतला फुटबॉलमध्ये मोठा इतिहास आहे. 1982 च्या विश्वचषकात खेळलेल्या या संघाची सर्वोत्तम फिफा क्रमवारी 24 होती. मात्र, सध्या परिस्थिती तशी नाही. सध्या त्याचे फिफा रँकिंग 143 आहे, जे भारताच्या 101 पेक्षा खूपच कमी आहे. त्याच वेळी, भारताची सर्वोत्तम फिफा रँकिंग 94 झाली आहे. असे असूनही कुवेतला हलके घेता येणार नाही. नेपाळ आणि पाकिस्तानविरुद्ध 3-1 आणि 4-0 च्या विजयात त्याने आपल्या जुन्या आत्म्याची झलक दाखवली.
भारतीय संघाने पाकिस्तानवर 4-0 असा विजय मिळवला, परंतु नेपाळविरुद्ध 2-0 असा विजय मिळवताना पहिल्या तासात त्यांना एकही गोल करता आला नाही. गोलच्या बाबतीत, 38 वर्षीय स्ट्रायकर सुनील छेत्रीवर संघाची अवलंबित्व खूप जास्त आहे. त्याने आतापर्यंत सहापैकी चार गोल केले आहेत. संघाचा मिडफिल्डर सहल अब्दुल समद म्हणतो की, त्याच्यासह संघातील इतर खेळाडूंना अधिकाधिक लक्ष्य करावे लागतील,
भारत आणि कुवेत यांच्यात आतापर्यंत फक्त तीन सामने झाले आहेत, ज्यामध्ये कुवेतने दोन आणि भारताने एक जिंकला आहे, परंतु दोन्ही सामन्यांमध्ये कुवेतने मोठ्या फरकाने विजय मिळवला आहे. 1978 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत दोन्ही संघ प्रथमच आमनेसामने आले होते. त्यानंतर कुवेतने भारताचा 6-1 असा पराभव केला. यानंतर 2004 मध्ये झालेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात भारताने कुवेतवर 3-2 असा विजय मिळवला होता. 2010 मध्ये झालेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात कुवेतने भारताचा 9-1 असा पराभव केला होता. गेल्या आठ सामन्यांमध्ये भारतीय संघाने एकही गोल सोडलेला नाही.
