सध्या क्रिकेट खूप वेगवान झाले आहे. आता कसोटी सामन्यात 500 धावा देखील दिसतात, त्यामुळे 600,700 खूप जास्त आहेत. पण एक काळ असा होता की क्रिकेटमध्ये संयम आणि तंत्र या दोन्हींची कसोटी लागली. अशा स्थितीत अनेक संस्मरणीय खेळीही गाजल्या. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या कोलकाता कसोटीत व्हीव्हीएस लक्ष्मण आणि राहुल द्रविडची खेळी त्यापैकीच एक होती. कदाचित ती खेळी केवळ भारतातीलच नव्हे तर जगभरातील क्रिकेट चाहत्यांच्या स्मरणात असेल.
व्हीव्हीएस लक्ष्मण आणि राहुल द्रविड यांच्यातील ३७६ धावांची भागीदारी ही त्या सामन्याची खासियत होती. दोघांनी एकही विकेट न गमावता १०४.१ षटकांची फलंदाजी केली. पूर्ण दिवसापेक्षा जास्त काळ दोन्ही खेळाडू क्रीजवर राहिले आणि त्यांनी भारताला पराभवाच्या खाईतून बाहेर काढले आणि विजयाकडे नेले. पण त्यावेळी द्रविड व्हायरल फिव्हरमधून बाहेर आला होता हे तुम्हाला माहीत आहे का?
व्हीव्हीएस लक्ष्मण यांनी कथा सांगितली
व्हीव्हीएस लक्ष्मणने एकदा टाईम्स ऑफ इंडियाच्या कॉलममध्ये लिहिले होते की, 'राहुल द्रविड व्हायरल फिव्हरमुळे हा कसोटी सामना खेळला. त्याला अनेक वेळा अडचणींचा सामना करावा लागला पण तरीही त्याने 180 धावा केल्या. तो उपकर्णधार होता आणि त्याने दुसऱ्या डावात मला त्याचे क्रमांक-३ चे स्थान दिले. क्रिजवर सहाव्या क्रमांकावर उतरून त्याने पुन्हा जो उत्साह दाखवला तो सर्वांसाठीच शिकवणारा आहे.
फॉलोऑन खेळूनही भारताने हा कसोटी सामना १७१ धावांनी जिंकला. या सामन्यात जे घडले त्याची नोंद कसोटी क्रिकेटच्या इतिहासाच्या पानावर झाली. ऑस्ट्रेलियाने प्रथम खेळताना 445 धावा केल्या होत्या, प्रत्युत्तरात भारतीय संघ अवघ्या 171 धावांवर गारद झाला. यानंतर टीम इंडियाला फॉलोऑन खेळावा लागला आणि एकावेळी 4 गडी बाद 232 अशी धावसंख्या होती. भारत अजूनही 42 धावांनी मागे होता.
यानंतर त्या दिवशी सहाव्या क्रमांकावर फलंदाजीला आलेल्या राहुल द्रविडने सेटवर व्हीव्हीएस लक्ष्मणसोबत आघाडी घेतली. या दोन्ही फलंदाजांनी पेग इतका घट्ट केला की त्यानंतर भारताने त्या दिवशी एकही विकेट गमावली नाही. दिवसअखेर भारताची धावसंख्या 589 धावांवर 4 बाद झाली होती. यानंतर दुसऱ्या दिवशी भारताने 7 बाद 657 धावांवर डाव घोषित केला आणि ऑस्ट्रेलियासमोर 384 धावांचे लक्ष्य ठेवले.
व्हेरी व्हेरी स्पेशल लक्ष्मणने द वॉलसोबत 5व्या विकेटसाठी 376 धावांची भागीदारी केली. या डावात लक्ष्मणने 281 धावा केल्या तर द्रविडने 180 धावांचे योगदान दिले. यानंतर हरभजन सिंगची मारक गोलंदाजी आणि हॅट्ट्रिकमुळे ऑस्ट्रेलियन संघ २१२ धावांवर गडगडला. भारताने हा ऐतिहासिक सामना 171 धावांनी जिंकला आणि या सामन्यात हरभजन सिंगने एकूण 13 (7,6) विकेट घेतल्या.