SAFF Championship: उपांत्य फेरीत भारताचा सामना लेबनॉनशी होणार

सॅफ चॅम्पियनशिपमध्ये चार संघ उपांत्य फेरीत पोहोचले आहेत. जेथे कुवेत आणि भारताने 'अ' गटातून अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला, तर लेबनॉन आणि बांगलादेशच्या संघांनी 'ब' गटातून उपांत्य फेरी गाठली. आता शेवटच्या चार लढतींमध्ये, गट-अ मधील अव्वल क्रमांकाच्या संघाचा सामना गट-ब मधील दुसऱ्या क्रमांकाच्या संघाशी आणि गट-ब मधील अव्वल क्रमांकावरील संघाचा सामना गट-अ मधील दुसऱ्या संघाशी होईल. म्हणजेच कुवेतचा सामना बांगलादेशशी होईल आणि लेबनॉनचा सामना भारताशी होईल. दोन्ही उपांत्य फेरीचे सामने 1 जुलै रोजी होणार आहेत. कुवेत-बांगलादेश सामना दुपारी 3 वाजता सुरू होईल आणि भारत-लेबनॉन सामना संध्याकाळी 7.30 वाजता सुरू होईल.

लेबनॉनने बुधवारी (बी) गटातील शेवटच्या सामन्यात मालदीवचा 1-0 असा पराभव केला. संघासाठी कर्णधार हसन माटूकने 24 व्या मिनिटाला फ्री-किकवर महत्त्वपूर्ण गोल केला. या संघाने ग्रुप स्टेजमधील तिन्ही सामने जिंकले आणि अव्वल स्थान पटकावले. यासोबतच भारतीय संघाला (अ) गटातील तीनपैकी दोन सामने जिंकण्यात यश आले. त्याने पाकिस्तानचा 4-0 आणि नेपाळचा 2-0 असा पराभव केला. कुवेतविरुद्धचा शेवटचा गट सामना 1-1 असा बरोबरीत सुटला. अशा स्थितीत दोन्ही संघांमध्ये रंजक स्पर्धा पाहायला मिळू शकते.

नुकत्याच झालेल्या इंटरकॉन्टिनेंटल चषकाच्या अंतिम फेरीत भारताने लेबनॉनचा पराभव करून ट्रॉफी जिंकली होती. आतापर्यंत दोन्ही संघ आठ वेळा आमनेसामने आले आहेत. यापैकी भारताने दोन आणि लेबनॉनने तीन सामने जिंकले आहेत. त्याचबरोबर तीन सामने अनिर्णित राहिले आहेत. मात्र, हा बाद फेरीचा सामना असेल, त्यामुळे अनिर्णित राहण्यास वाव राहणार नाही. 90 मिनिटांनंतर अनिर्णित राहिल्यास सामना 30 मिनिटांच्या अतिरिक्त वेळेत जाईल. तोही दोन हाफमध्ये खेळला जाईल. त्याचबरोबर अतिरिक्त वेळेतही बरोबरी राहिल्यास सामना पेनल्टी शूटआऊटमध्ये जाईल.

1977 मध्ये राष्ट्रपती चषक स्पर्धेत दोन्ही संघ पहिल्यांदा आमनेसामने आले होते. त्यानंतर भारताने लेबनॉनचा 4-2 असा पराभव केला. त्यानंतर 1993 मध्ये फिफा विश्वचषक पात्रता फेरीत दोन्ही संघ दोनदा आमनेसामने आले होते. एक सामना 2-2 असा बरोबरीत संपला, तर दुसऱ्या सामन्यात लेबनॉनने भारताचा 2-1 असा पराभव केला. यानंतर 2007 मध्ये फिफा विश्वचषक पात्रता फेरीतही या दोन संघांमध्ये संघर्ष झाला होता. 8 ऑक्टोबर 2007 रोजी झालेल्या सामन्यात लेबनॉनने भारताचा 4-1 असा पराभव केला. यानंतर, 30 ऑक्टोबर 2007 रोजी दोन्ही संघांमध्ये खेळलेला सामना 2-2 असा बरोबरीत संपला. 

19 ऑगस्ट 2009 रोजी, दोन्ही संघ एकदा मैत्रीपूर्ण सामन्यात आमनेसामने आले. त्यानंतर लेबनॉनने भारताचा 1-0 असा पराभव केला. यानंतर 2023 च्या इंटरकॉन्टिनेंटल कपमध्ये दोघेही आमनेसामने आले. एक सामना 0 - 0 असा बरोबरीत संपला, तर अंतिम फेरीत भारताने लेबनॉनचा 2-0 असा पराभव केला. 1977 नंतर टीम इंडियाने लेबनॉनवर पहिला विजय नोंदवला. भारतीय संघाला सॅफ चॅम्पियनशिपच्या उपांत्य फेरीतही ही विजयी मालिका कायम ठेवायची आहे. टीम इंडियाने आतापर्यंत ग्रुप स्टेजमध्ये ज्या प्रकारचा खेळ दाखवला आहे, ते पाहता लेबनॉनसाठी हा रस्ता सोपा जाणार नाही.

दोन्ही संघांच्या फिफा रँकिंगबद्दल बोलायचे झाल्यास, लेबनॉन 99 व्या स्थानावर आहे तर भारताचे फिफा रँकिंग 101 आहे. दोन्ही संघांच्या शेवटच्या पाच सामन्यांबद्दल बोलायचे झाल्यास, भारताने त्यांच्या मागील पाच सामन्यांपैकी तीन जिंकले आहेत, तर दोन सामने अनिर्णित राहिले आहेत. त्याचबरोबर लेबनॉनने मागील पाचपैकी तीन सामने जिंकले आहेत. एक सामना अनिर्णित राहिला, तर एका सामन्यात त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला. 

भारतीय संघाने पाकिस्तानवर 4-0 असा विजय मिळवला, परंतु नेपाळविरुद्ध 2-0 असा विजय मिळवला, पहिल्या तासात त्यांना एकही गोल झाला नाही. त्याचप्रमाणे छेत्रीने कुवेतविरुद्ध धावांची सलामी दिली. गोलच्या बाबतीत, 38 वर्षीय स्ट्रायकर सुनील छेत्रीवर संघाची अवलंबित्व खूप जास्त आहे. त्याने आतापर्यंत संघाच्या एकूण सातपैकी पाच गोल केले आहेत. संघाचा मिडफिल्डर सहल अब्दुल समद म्हणतो की, त्याच्यासह संघातील इतर खेळाडूंना अधिकाधिक टार्गेट करावे लागतील, जेणेकरून छेत्रीवरील भार कमी करता येईल. उपांत्य फेरीत छेत्रीशिवाय इतरांनाही गोल करण्याची जबाबदारी पेलावी लागणार आहे.

Edited by - Priya Dixit