भारतीय पुरुष फुटबॉल संघाने जाबेर अल-अहमद आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर फिफा विश्वचषक 2026 एएफसी पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीतील अ गटातील पहिल्या सामन्यात यजमान संघाचा 1-0 असा पराभव केला आहे. गुरुवारी झालेल्या या सामन्यात भारताचा एकमेव विजय 75व्या मिनिटाला मनवीर सिंगने गोल केला. त्याचवेळी दुसऱ्या हाफच्या स्टॉपेज टाइममध्ये कुवेतचा फैसल झैद अल-हरबी बाद झाला.
फुटबॉल क्रमवारीत 102व्या क्रमांकावर असलेल्या भारताने चांगली सुरुवात करत सामन्यावर वर्चस्व राखण्याचा पुरेपूर प्रयत्न केला. भारतीय खेळाडूंना गोल करण्याच्या अनेक संधी होत्या पण त्यांचा फायदा त्यांना घेता आला नाही. त्याचवेळी कुवेतने चेंडूवर ताबा राखला. भारताच्या सहल अब्दुल समदला 18व्या मिनिटाला पहिली मोठी संधी मिळाली होती पण तो अपयशी ठरला.
काही वेळानंतर भारतीय कर्णधार सुनील छेत्रीने पहिला गोल करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र त्याचा प्रयत्न फसला. 27व्या मिनिटाला महेश नौरेमने फ्री किकने भारतासाठी गोलची संधी निर्माण केली, जी आकाश मिश्राला गोलमध्ये बदलता आली नाही.जगात 136व्या क्रमांकावर असलेल्या कुवेतने फ्री किक जिंकली. अलखल्डीने बॉक्समधून क्रॉसद्वारे गोल करण्याचा प्रयत्न केला, मात्र संदेश झिंगानने हा प्रयत्न हाणून पाडला.
गोलच्या शोधात भारतीय खेळाडूंनी आक्रमक खेळ सुरूच ठेवला. मात्र पूर्वार्धाच्या अखेरपर्यंत दोन्ही संघांना गोल करण्यात यश आले नाही.दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीला दोन्ही संघ आक्रमक होते. कुवेतला सुरुवातीलाच फ्री किकद्वारे गोल करण्याची संधी मिळाली. कुवेतचा खेळाडू फहाद अलहजेरीने एक शॉट घेतला, जो क्रॉसबारला लागला.
यानंतरही भारतीय संघाला संधी मिळाल्या, मात्र यश मिळाले नाही. भारत सुरेश सिंगने 71व्या मिनिटाला लांब पल्ल्याचा फटका मारला, जो क्रॉसबारवर गेला.75व्या मिनिटाला मनवीर सिंगने आपल्या संघाला आघाडी मिळवून दिली आणि स्कोअर 1-0 असा केला. लल्लियांझुआला छांगटेचा शानदार पास पुढे घेत मनवीर सिंगने कुवेतच्या गोलरक्षकाला चकवा देत पहिला गोल केला.
आघाडी मिळविलेल्या भारतीय संघाने खेळाचा वेग कायम राखला. त्याचवेळी कुवेतचा पुनरागमनाचा प्रयत्न अयशस्वी ठरला आणि स्टॉपेज टाईममध्ये फैसल झैद अल-हरबीला रेड कार्ड मिळाले आणि कुवेतने 10 खेळाडूंसह सामना संपवला. भारताने हा सामना 1-0 ने जिंकला.
यासह, भारतीय पुरुष फुटबॉल संघाने या वर्षात कुवेतविरुद्ध पहिला विजय नोंदवला. त्यांनी जुलैमध्ये 2023 च्या SAFF चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये कुवेतचा पेनल्टीवर 5-4 ने पराभव केला आणि पूर्ण वेळेत 1-1 ने बरोबरी साधली.
मंगळवार, २१ नोव्हेंबर रोजी भुवनेश्वर येथील कलिंगा स्टेडियमवर अ गटातील दुसऱ्या सामन्यात भारताचा सामना जागतिक क्रमवारीत 61 व्या क्रमांकावर असलेल्या कतारशी होणार आहे. भारताला आशियाई चॅम्पियन कतार, कुवेत आणि अफगाणिस्तानसह अ गटात स्थान देण्यात आले आहे. हे चार संघ घरच्या आणि बाहेर राऊंड रॉबिन फॉरमॅटमध्ये एकमेकांशी खेळतील.
हे उल्लेखनीय आहे की गटातील अव्वल दोन संघ फिफा विश्वचषक 2026 AFC पात्रता फेरीच्या तिसऱ्या फेरीत प्रवेश करतील, तर 2027 AFC आशियाई चषक स्पर्धेत थेट प्रवेश मिळवतील.