1. बोधोत्सव: शिवरात्री म्हणजे बोधोत्सव. असा सण, ज्यात आपणही शिवाचेच एक अंश आहोत याची जाणीव होते, त्याच्या संरक्षणाखाली असतो.
2. अवतार दिन: असे मानले जाते की सृष्टीच्या प्रारंभी, या दिवशी मध्यरात्री भगवान शिव निराकार ते भौतिक रूपात (ब्रह्मदेवाच्या रुद्राच्या रूपात) अवतरले होते. या रात्री भगवान शंकर ब्रह्मदेवाकडून रुद्राच्या रूपात अवतरले होते, असेही मानले जाते. ब्रह्माची उत्पत्ती विष्णूपासून आणि रुद्र ब्रह्मापासून झाली असे मानले जाते.
3. प्रकटोत्सव : इशान संहितेत असे सांगितले आहे की माघ कृष्ण चतुर्दशीच्या रात्री आदिदेव भगवान शिव लिंगाच्या रूपात करोडो सूर्यांप्रमाणे तेजाने प्रकट झाले.
4. चंद्र शिवाची भेट: ज्योतिषशास्त्रानुसार माघ कृष्ण चतुर्दशी तिथीमध्ये चंद्र सूर्याजवळ असतो. त्याच वेळी, जीवन-रूप चंद्र शिव-आकाराच्या सूर्याला भेटतो. त्यामुळे या चतुर्दशीला शिवाची पूजा करण्याचा नियम आहे. यावेळी सूर्यदेव पूर्णपणे उत्तरायणात दाखल झाले असून ऋतू बदलाची ही वेळ अत्यंत शुभ असल्याचे सांगितले जाते.
5. जलरात्री: या दिवशी प्रदोष काळात, भगवान शिव तांडव करत असताना तिसर्‍या डोळ्याच्या ज्योतीने ब्रह्मांड जाळतात. म्हणून याला महाशिवरात्री किंवा जलरात्र असेही म्हणतात.
6. ज्योतिर्लिंग प्रकटोत्सव: अस्थिकलशानंतर या जलरात्री किंवा महारात्रीने सृष्टीवर दीर्घकाळ वर्चस्व गाजवले. देवी पार्वतीने या रात्री शिवाची आराधना केली आणि त्यांना पुन्हा जगाची निर्मिती करण्यासाठी प्रार्थना केली, म्हणूनच या रात्रीला शिवपूजेची रात्र म्हणतात. मग याच रात्री भगवान शंकराने विश्व निर्माण करण्याच्या इच्छेने स्वतःचे ज्योतिर्लिंगात रूपांतर केले.
7. विवाह सोहळा: भगवान शंकराचाही विवाह याच दिवशी झाला होता. त्यामुळे रात्री शंकराची मिरवणूक काढली जाते. रात्री पूजा केल्यानंतर फळे दिली जातात. दुसऱ्या दिवशी सकाळी जव, तीळ, खीर आणि बेलची पाने अर्पण करून उपवास संपवला जातो.
8. जीव आणि शिव यांच्या मिलनाची रात्र: असे मानले जाते की या रात्री भगवान शिव आणि पार्वतीचा विवाह झाला होता. याला तत्वज्ञानी जीव आणि शिव यांच्या मिलनाची रात्र म्हणतात. त्यामुळे स्त्रियाही ही रात्र उत्तम पतीची, वैवाहिक सुखाची आणि पतीच्या दीर्घायुष्यासाठी साजरी करतात.
9. विष पिऊन केले नीलकंठ : शैव धर्मात रात्रीचे महत्त्व अधिक आहे. हिंदू धर्मशास्त्रानुसार माघ कृष्ण चतुर्दशीला महाशिवरात्री उत्सव साजरा केला जातो. महाशिवरात्रीच्या रात्रीशी संबंधित अनेक पौराणिक कथा आहेत. समुद्रमंथनाच्या वेळी समुद्रातून विष (हलाहल) निघाल्यावर भगवान शिवाने ते विष प्यायले आणि ते आपल्या घशात घेतल्यामुळे त्यांना नीलकंठ असे म्हणतात. या विषाच्या रात्रीच्या स्मरणार्थ महाशिवरात्रीचा उत्सवही साजरा केला जातो.
10. शिवरात्रीची पूजा: प्रत्येक प्रांतात शिवपूजा आणि उत्सव साजरे करण्याची पद्धत वेगळी असू शकते, परंतु पूजेमध्ये फक्त आकृतीचे फूल आणि बिल्वची पाने शिवाला अर्पण केली जातात आणि जिथे त्यांचे ज्योतिर्लिंग आहे तिथे भस्म आरती, रुद्राभिषेक आणि जलाभिषेक केलं जातं. भगवान शिवाची पूजा केली जाते. पूजेनंतरच उत्सवाचे आयोजन केले जाते ज्यात काही लोक गांजा पितात आणि रात्रभर जागरण करतात.