भारतासाठी सर्वाधिक सामने खेळणारी हॉकीपटू वंदना यांनी निवृत्ती घेतली

सर्वाधिक वेळा खेळणारी भारतीय महिला हॉकीपटू वंदना कटारिया हिने मंगळवारी तिच्या 15 वर्षांच्या शानदार आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीला निरोप दिला. ती म्हणाली की, तिचा शिखरावर घेतलेला हा निर्णय त्याच्यासाठी कडू-गोड आणि सक्षम करणारा होता. 32वर्षीय अनुभवी स्ट्रायकरने 320 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे आणि 158 गोल केले आहेत.2020 च्या टोकियो ऑलिंपिकमध्ये ऐतिहासिक चौथे स्थान मिळवणाऱ्या भारतीय संघाचाही ती भाग होती.

वंदना यांनी इंस्टाग्राम पोस्टमध्ये लिहिले की, 'आज जड पण कृतज्ञ अंतःकरणाने मी आंतरराष्ट्रीय हॉकीमधून निवृत्तीची घोषणा करत आहे. हा निर्णय माझ्यासाठी गोड आणि कडू आहे. माझ्या आतली ज्वलंत शक्ती कमी झाली आहे किंवा माझे हॉकी कौशल्य कमी झाले आहे म्हणून मी मागे हटत नाहीये, तर माझ्या सर्वोत्तम कामगिरीच्या शिखरावर असताना मला या खेळातून निवृत्ती घ्यायची आहे म्हणून मी मागे हटत आहे.

वंदना यांनी लिहिले की, 'थकव्यामुळे मी हॉकीला निरोप देत नाहीये, तर माझ्याकडे स्वतःच्या अटींवर आंतरराष्ट्रीय स्तरावरून निरोप घेण्याचा पर्याय होता. माझे डोके अभिमानाने उंचावले आहे आणि माझ्या काठीतील आग अजूनही धगधगत आहे. प्रेक्षकांचा जयजयकार, प्रत्येक गोलचा रोमांच आणि भारताची जर्सी घालण्याचा अभिमान माझ्या आत्म्यात नेहमीच घुमत राहील.

2009 मध्ये वरिष्ठ संघात पदार्पण केल्यापासून भारतीय हॉकीचा आधारस्तंभ असलेल्या वंदनाने या खेळातील महत्त्वाचे क्षण निश्चित करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. टोकियो गेम्समध्ये हॅटट्रिक करणारी ती पहिली आणि एकमेव भारतीय महिला ठरली.

वंदना म्हणाली, 'टोकियोबद्दल विचार करूनही माझे अंग दुखते.' ऑलिंपिक हे खास आहे आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धचा तो सामना माझ्या आयुष्यातील सर्वात भावनिक सामन्यांपैकी एक होता. माझ्यासाठी हॅटट्रिक खास होती, पण त्याहूनही जास्त म्हणजे आपण त्या टप्प्यावर असण्यास पात्र आहोत हे सिद्ध करणे होते.

वंदना म्हणाली, 'मी हॉकी सोडत नाहीये. मी हॉकी इंडिया लीग आणि त्यानंतरही खेळत राहीन, गोल करत राहीन आणि प्रेरणा देत राहीन. माझे पाऊलखुणा अजूनही मैदानावर असतील आणि या खेळाबद्दलची माझी आवड कधीही कमी होणार नाही. सध्या मी आंतरराष्ट्रीय हॉकीमधून निवृत्त होत आहे, पण तुम्ही मला दिलेली प्रत्येक आठवण, प्रत्येक धडा आणि प्रत्येक प्रेम मी माझ्यासोबत घेऊन जाईन. माझे कुटुंब, माझे इंधन आणि माझा कायमचा साथीदार असल्याबद्दल धन्यवाद.

भारतीय हॉकीवरील तिच्या प्रभावामुळे वंदना यांना प्रतिष्ठित पद्मश्री आणि अर्जुन पुरस्कार मिळाले. 2016 आणि 2023 च्या महिला आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफी आणि २०२२ मध्ये FIH हॉकी महिला नेशन्स कपमध्ये सुवर्णपदक जिंकण्यात तिने महत्त्वाची भूमिका बजावली.

2018 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा आणि 2013 आणि 2018 च्या आशियाई चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये रौप्यपदक विजेत्या संघातही ती होती. त्याने 2022 च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धा, 2014 आणि2022 च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धा आणि 2021-22 च्या FIH प्रो लीगमध्ये कांस्यपदक जिंकले.

Edited By - Priya Dixit