विवेकानंद रॉक मेमोरियल हे तामिळनाडूच्या कन्याकुमारी शहरात स्थित एक प्रसिद्ध पर्यटन स्थळ आहे. 1892 मध्ये स्वामी विवेकानंद कन्याकुमारीला आले. एके दिवशी ते पोहत या प्रचंड खडकावर पोहोचले. या निर्जन स्थळी साधना केल्यानंतर जीवनाचे ध्येय गाठण्यासाठी त्यांना मार्गदर्शन लाभले होते.
विवेकानंदांच्या त्या अनुभवाचा संपूर्ण जगाला फायदा झाला, कारण त्यानंतर काही वेळातच ते शिकागो परिषदेत सहभागी होण्यासाठी गेले होते. या परिषदेत सहभागी होऊन त्यांनी भारताचे नाव उंचावले होते.
1970 मध्ये स्वामी विवेकानंदांचा अमर संदेश प्रत्यक्षात आणण्यासाठी त्या प्रचंड खडकावर एक भव्य स्मारक इमारत बांधण्यात आली. समुद्राच्या लाटांनी वेढलेल्या या खडकापर्यंत पोहोचणे हाही एक वेगळा अनुभव असतो.
स्मारक इमारतीचा मुख्य दरवाजा अतिशय सुंदर आहे. अजिंठा-एलोरा लेण्यांतील दगडी शिल्पांतून त्याची वास्तू तयार झालेली दिसते.
लाल रंगाच्या दगडाने बनवलेल्या या स्मारकाला 70 फूट उंच घुमट आहे.
इमारतीच्या आतील बाजूस चार फुटांपेक्षा उंच व्यासपीठावर परिव्राजक संत स्वामी विवेकानंद यांची आकर्षक मूर्ती आहे. ही मूर्ती पितळेची असून, तिची उंची साडेआठ फूट आहे. ही मूर्ती इतकी प्रभावी आहे की त्यात स्वामीजींचे व्यक्तिमत्त्व जिवंत असल्याचे दिसते.
विवेकानन्द स्मारक शिला (Vivekananda Rock Memorial) भारताच्या तामिळनाडूतील कन्याकुमारी येथे समुद्रात एक स्मारक आहे. हे एक प्रसिद्ध पर्यटन स्थळ बनले आहे. हे जमिनीच्या किनार्‍यापासून सुमारे 500 मीटर अंतरावर समुद्रात असलेल्या दोन खडकांपैकी एकावर बांधले गेले आहे. एकनाथ रानडे यांनी विवेकानंद स्मारक मंदिर बांधण्याचे विशेष कार्य केले. एकनाथ रानडे हे राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाचे सरकार्यवाह होते.
समुद्रकिनाऱ्यापासून पन्नास फूट उंचीवर बांधलेले हे भव्य आणि प्रचंड दगडी बांधकाम जगाच्या पर्यटन नकाशावर एक महत्त्वाचे आकर्षण म्हणून उदयास आले आहे. ते तयार करण्यासाठी, समुद्रकिनार्यावर असलेल्या वर्कशॉपमध्ये सुमारे 73 हजार प्रचंड दगडांचे ब्लॉक्स कलाकृतींनी सुसज्ज केले गेले आणि समुद्र मार्गाने खडकापर्यंत नेले गेले.
यातील किती दगडी तुकड्यांचे वजन 13 टनांपर्यंत होते. याशिवाय स्मारकाच्या मजल्यासाठी वापरल्या जाणार्‍या दगडी ब्लॉक्सच्या आकृत्या आहेत. या स्मारकाच्या उभारणीसाठी सुमारे 650 कारागिरांनी 2081 दिवस रात्रंदिवस काम केले. या मंदिराच्या दगडी शरीराला आकार देण्यासाठी एकूण 78 लाख मानवी तास खर्ची पडले. 2 सप्टेंबर 1970 रोजी भारताचे तत्कालीन राष्ट्रपती डॉ. व्ही. तामिळनाडूचे तत्कालीन मुख्यमंत्री करुणानिधी यांच्या अध्यक्षतेखाली झालेल्या भव्य समारंभात गिरी यांनी स्मारकाचे उद्घाटन केले.
इतिहास
1963 मध्ये विवेकानंद जन्मशताब्दी सोहळ्यात, तामिळनाडूतील राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाचे प्रांतीय प्रचारक दत्ताजी डिडोळकर यांना प्रेरणा मिळाली की, या खडकाचे नाव 'विवेकानंद शिला' ठेवावे आणि त्यावर स्वामीजींचा पुतळा बसवावा. कन्याकुमारीच्या हिंदूंमध्ये मोठा उत्साह निर्माण झाला आणि त्यांनी एक समिती स्थापन केली. स्वामी चिद्भवानंद या कार्यात गुंतले. पण या मागणीमुळे हिंदूंमध्ये हिंदुत्वाची भावना भरून निघणार तर नाही या भीतीने हा प्रस्ताव चर्चच्या मिशनच्या मार्गात मोठा अडथळा ठरला. चर्चने या खडकाला विवेकानंद खडकाऐवजी 'सेंट झेवियर्स रॉक' असे नाव दिले आणि सोळाव्या शतकात सेंट झेविअरने या खडकाला भेट दिली होती असा समज निर्माण केला. खडकावर आपला अधिकार सिद्ध करण्यासाठी, चर्चच्या चिन्ह 'क्रॉस'चा पुतळा देखील स्थापित केला गेला आणि खडकावर क्रॉसची चिन्हे बनवली.
धर्मांतरित ख्रिश्चन खलाशांनी हिंदूंना समुद्रकिनाऱ्यावरून खडकावर नेण्यास नकार दिला. या परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी संघ स्वयंसेवक बालन आणि लक्ष्मण यांनी कन्याकुमारीच्या समुद्रात उडी मारली आणि तरंगत्या खडकावर पोहोचले. एका रात्री क्रॉस रहस्यमयपणे गायब झाला. संपूर्ण कन्याकुमारी जिल्ह्यात संघर्षाची तणावपूर्ण परिस्थिती निर्माण झाली आणि राज्य काँग्रेस सरकारने कलम 144 लागू केले.
दत्ताजी डिडोळकर यांच्या प्रेरणेने मन्मथ पद्मनाभन यांच्या अध्यक्षतेखाली अखिल भारतीय विवेकानंद रॉक मेमोरियल कमिटीची स्थापना करण्यात आली आणि 12 जानेवारी 1963 पासून स्वामी विवेकानंदांचे जन्मशताब्दी वर्ष पूर्ण होऊन ते त्यांच्या पुतळ्याची स्थापना करतील, अशी घोषणा करण्यात आली. खडकावर 17 जानेवारी 1963 रोजी समितीने खडकावर दगडी पट्टीची स्थापना केली. पण 16 मे 1963 रोजी ख्रिश्चनांनी रात्रीच्या अंधारात हा फलक तोडून समुद्रात फेकून दिला. परिस्थिती पुन्हा तणावपूर्ण बनली. परिस्थिती नियंत्रणाबाहेर गेल्यावर राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाचे सरसंघचालक माधव सदाशिव गोळवलकर यांनी हे काम सरकार्यवाह एकनाथ रानडे यांच्याकडे सोपवले.
तामिळनाडूचे मुख्यमंत्री एम. भक्तवत्सलम हे विवेकानंद स्मारकाच्या उभारणीच्या बाजूने होते. मात्र केंद्रीय सांस्कृतिक मंत्री हुमायून कबीर पर्यावरण वगैरे सबबी सांगून अडथळे निर्माण करत होते. कार्यकुशल व्यवस्थापन, संयम आणि पवित्रता याच्या बळावर एकनाथ रानडे यांनी हा मुद्दा राजकारणापासून दूर ठेवत विविध पातळ्यांवर स्मारकासाठी सार्वजनिक संकलन केले. रानडेजींनी विविध राजकीय पक्षांच्या खासदारांना त्यांच्या विचारधारेपेक्षा वरचेवर मिळवून दिले आणि "भारतीयत्वाच्या विचारसरणीत" सामील झाले आणि तीन दिवसांत 323 खासदारांच्या सह्या घेऊन तत्कालीन गृहमंत्री लाल बहादूर शास्त्री यांच्यापर्यंत पोहोचले. एवढ्या मोठ्या संख्येने खासदारांनी स्मारक व्हावे अशी इच्छा व्यक्त केली तेव्हा ‘संपूर्ण राष्ट्र स्मारकासाठी आकांक्षा बाळगून आहे’ असा संदेश स्पष्ट झाला. काँग्रेस असो वा समाजवादी, कम्युनिस्ट असो वा द्रविड नेते, सर्वांनी एकाच आवाजात सहमती दर्शवली.
परवानगी मिळाली, पण पैसा कुठून येईल? एकनाथ रानडे यांनी प्रत्येक प्रांतातून सहकार्य मागितले, मग ते जम्मू-काश्मीरचे मुख्यमंत्री शेख अब्दुल्ला असोत किंवा नागालँडचे होकिशे सेमा असोत. सर्वांनी सहकार्य केले. सत्तेत कोणताही पक्ष असो, जवळपास सर्वच राज्य सरकारांनी प्रत्येकी 1 लाखाची देणगी दिली. स्मारकासाठी पहिली देणगी "चिन्मय मिशन" चे स्वामी चिन्मयानंद यांनी दिली. समाजाला स्मारकाशी जोडण्यासाठी सुमारे 30 लाख लोकांनी 1, 2 आणि 5 रुपये भेट म्हणून दिले. त्यावेळच्या सुमारे 1 टक्के तरुणांनी त्यात सहभाग घेतला होता. रामकृष्ण मठाचे अध्यक्ष स्वामी वीरेश्वरानंद महाराज यांनी स्मारकाचा पवित्रा केला आणि 2 सप्टेंबर 1970 रोजी भारताचे राष्ट्रपती श्री व्हीव्ही गिरी यांच्या हस्ते त्याचे औपचारिक उद्घाटन करण्यात आले. उद्घाटन सोहळा जवळपास 2 महिने चालला ज्यामध्ये भारताच्या पंतप्रधान श्रीमती इंदिरा गांधी यांनीही सहभाग घेतला होता.
"विवेकानंद केंद्र - एक अध्यात्मिक प्रेरित सेवा संस्था" ची स्थापना 7 जानेवारी 1972 रोजी स्मारकाला जीवन देण्यासाठी करण्यात आली. विवेकानंद केंद्राचे हजारो कार्यकर्ते आदिवासी आणि ग्रामीण भागात शिक्षण आणि विकास, नैसर्गिक संसाधन विकास, सांस्कृतिक संशोधन, प्रकाशन, युवा प्रेरणा, संस्कृती वर्ग आणि मुलांसाठी योग वर्ग इत्यादी उपक्रम राबवतात.
पर्यटनासाठी योग्य वेळ
कन्याकुमारीला भेट देण्यासाठी ऑक्टोबर ते मार्च हा सर्वोत्तम काळ आहे. समुद्रकिनारी पर्यटन आणि जल क्रियाकलापांचा आनंद घेण्यासाठी कन्याकुमारीला भेट देण्यासाठी ऑक्टोबर हा योग्य वेळ आहे. त्यावेळी हवेत थोडासा ओलावा असतो. पण संध्याकाळी थंडगार वाऱ्याची झुळूक मस्त सूर्यास्ताचे दृश्य मनमोहक करते. एप्रिल ते मे या उन्हाळ्यात तापमान 35 अंश असते. कन्याकुमारीमध्ये जुलै आणि ऑगस्ट महिन्यात मुसळधार पाऊस पडतो. पावसाळ्यात पर्यटकांना हिरवेगार नैसर्गिक सौंदर्याचा आनंद लुटता येतो.
कसे पोहचाल
विवेकानंद रॉक मेमोरियलला ट्रेनने कसे पोहोचायचे - कन्याकुमारी हे एक प्रमुख रेल्वे स्टेशन आहे. जिथे पोहोचल्यानंतर तुम्ही कन्याकुमारी शहरात जाण्यासाठी टॅक्सी घेऊ शकता. आणि तसे कन्याकुमारी रोड ट्रान्सपोर्टच्या अनेक बस तामिळनाडू, चेन्नई, त्रिवेंद्रम आणि बंगलोरहून कन्याकुमारीला धावतात.
रस्त्याने विवेकानंद रॉक मेमोरियलला कसे पोहोचायचे - कन्याकुमारी रोड ट्रान्सपोर्ट बसेस तामिळनाडू, चेन्नई, त्रिवेंद्रम आणि बंगळुरू येथून कन्याकुमारी पर्यंत जातात. त्याद्वारे तुम्ही इथपर्यंत पोहोचू शकता. त्याच्यासोबत मुंबई आणि बंगलोरहून कन्याकुमारी एक्स्प्रेसनेही इथे येऊ शकता. त्याच्या मदतीने पर्यटक विवेकानंद रॉक मेमोरियलला सहज भेट देऊ शकतात.
विमानाने विवेकानंद रॉक मेमोरियल कसे पोहोचायचे - कन्याकुमारीचे सर्वात जवळचे विमानतळ त्रिवेंद्रम आंतरराष्ट्रीय विमानतळ आहे. हे कन्याकुमारीपासून 67 किलोमीटर अंतरावर आहे. हे भारतातील प्रमुख शहरे तसेच देशांतील इतर अनेक शहरांशी हवाई मार्गाने चांगले जोडलेले आहे. विमानतळावर पोहोचण्यासाठी भारतातील अनेक प्रमुख विमान कंपन्या आहेत. पर्यटकांना विवेकानंद रॉक मेमोरियलमध्ये सहज जाता येईल.