भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात खेळली जाणारी कसोटी मालिका आता टर्निंग पॉइंटवर पोहोचली आहे. अ‍ॅडिलेडमध्ये झालेल्या अपमानास्पद पराभवानंतर भारतीय संघाने मेलबर्नमध्ये पुनरागमन करत चार सामन्यांची मालिका 1-1 अशी बरोबरीत सोडली. या मालिकेचा तिसरा कसोटी सामना 7 जानेवारीपासून सिडनी येथे खेळला जाणार आहे, ज्या या मालिकेचा निकाल ठरवू शकेल. कोहलीच्या अनुपस्थितीत, अजिंक्य रहाणेने बॉक्सिंग-डे कसोटीत ज्या प्रकारे संघाचे नेतृत्व केले, तेव्हापासून त्याचे कौतुक होत आहे.
दरम्यान, पाकिस्तानचे माजी वेगवान गोलंदाज शोएब अख्तरने टीम इंडियाच्या कामगिरीचे कौतुक केले आणि ते म्हणाले की, 10 ते 15 वर्षांपूर्वी भारत ऑस्ट्रेलियाला पराभूत करू शकेल असा विचार कोणाला करता आला असता?
स्पोर्ट्स टुडेशी बोलताना शोएब अख्तर म्हणाले की, 'टीम इंडियाने ज्या प्रकारचे केरेक्टर दाखविले ते आश्चर्यकारक आहे. मला वाटते की हा खेळाडू बर्‍यापैकी शांत आणि शांत आहे. अजिंक्य रहाणे मैदानात ओरडत नाही किंवा वाईट वागत नाही, तो फक्त शांत राहतो आणि आपले कार्य करतो, ज्याला कूल कर्णधार म्हणतात. त्याच्या नेतृत्वाखाली संघाने अचानक कामगिरी केली. विराट कोहली आणि मोहम्मद शमी यांच्यासारख्या खेळाडूविना संघाच्या जबरदस्त कामगिरीबद्दल बोलताना पाकिस्तानचा हा माजी गोलंदाज म्हणाला, 'तुम्ही रवि शास्त्री, अजिंक्य राहणे आणि संघाबद्दल जे काही बोलता, ते मैदानावर असणारा खेळाडू नाही. हे खेळण्याऐवजी बेंच स्ट्रेंथ आहे. त्याने संधीचा फायदा घेत मैदानावर चांगली कामगिरी केली.
कसोटी मालिकेच्या निकालाविषयी बोलताना शोएब अख्तर म्हणाला, 'आजच्या दहा ते पंधरा वर्षांपूर्वी भारत, पाकिस्तान किंवा कुठल्याही आशियाई संघ ऑस्ट्रेलियावर विजय मिळवून देईल हे कुणाला वाटले? पण आता ते घडत आहे. मला आता या मालिकेत सर्व प्रकारचे संघर्ष पहायचे आहेत. ही कसोटी मालिका भारताने जिंकली पाहिजे अशी माझी इच्छा आहे, कारण त्यांनी शानदार पुनरागमन केले आहे. आणि त्यांनी जबरदस्त कॅरॅक्टर आणि धैर्य दाखवले आहे. अजिंक्य रहाणेचे शतक हे टर्निंग पॉइंट होते.
