45 महिन्यांनंतर स्टीव्ह स्मिथ पुन्हा कर्णधारपदावर, बॉल टॅम्परिंगचा डाग

स्मिथ पुन्हा एकदा कर्णधारपदावर परतला आहे. खरं तर, नियमित कर्णधार पॅट कमिन्स इंग्लंडविरुद्धची दुसरी ऍशेस कसोटी खेळत नाही, तो कोरोना संसर्गाने ग्रस्त असलेल्या व्यक्तीच्या जवळच्या संपर्कात असल्याचे आढळून आले.

स्टीव्ह स्मिथ टॉससाठी बाहेर येताच त्याच्यासोबत एक रंजक विक्रमही झाला. 1956-57 नंतर पहिल्यांदाच ऑस्ट्रेलियाने सलग तीन कसोटी सामन्यांमध्ये कर्णधार बदलला आहे. ब्रिस्बेनमध्ये जेव्हा ऑस्ट्रेलिया भारताविरुद्ध खेळला तेव्हा संघाचा कर्णधार टिम पेन होता. अॅशेसपूर्वी 'सेक्सचॅट स्कँडल'मुळे त्याला कर्णधारपदावरून पायउतार व्हावे लागले होते, त्याआधी नवा कर्णधार पॅट कमिन्सने ब्रिस्बेनमध्ये संघाचे नेतृत्व केले होते.

भारत आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या 1956-57 मालिकेत, ऑस्ट्रेलियन संघाचे नेतृत्व आरआर लिंडवॉल (मुंबई कसोटी), आयडब्ल्यूडी जॉन्सन (कोलकाता), आयडी क्रेग (जोहान्सबर्ग) होते. कसोटी क्रिकेटमध्ये ऑस्ट्रेलियाची ही पाचवी संधी आहे.

अॅडलेड ओव्हलवर डे-नाईट कसोटीच्या नाणेफेकीच्या तीन तास आधी क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने एका निवेदनात म्हटले आहे की कमिन्सने जैव सुरक्षा प्रोटोकॉलचे उल्लंघन केले नाही आणि बुधवारी रात्री एका रेस्टॉरंटमध्ये जेवत होते. परिस्थितीची माहिती मिळताच त्याला क्वारंटाईन करण्यात आले असून त्यानंतर केलेल्या कोरोना तपासणीचा अहवालही निगेटिव्ह आला आहे. क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाने सांगितले की, दक्षिण ऑस्ट्रेलियाच्या आरोग्य विभागाने कमिन्स जवळच्या संपर्कात असल्याची पुष्टी केली आहे आणि त्याला सात दिवस क्वारंटाईनमध्ये राहावे लागेल.

कमिन्सच्या अनुपस्थितीत स्टीव्ह स्मिथ कर्णधार आहे. कमिन्सच्या जागी मायकेल नेसर संघात सामील झाला. त्याने पदार्पण केले आहे. दक्षिण आफ्रिकेत बॉल टॅम्परिंगच्या वादामुळे 2018 मध्ये कर्णधारपद गमावलेला स्मिथ त्यानंतर प्रथमच संघाचे नेतृत्व करत आहे.