पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी कोलकाता येथे व्हिडिओ कॉन्फरन्सिंगद्वारे वंदे भारत एक्स्प्रेस ट्रेनला हिरवा झेंडा दाखवून ती देशाला समर्पित केली. ही वंदे भारत ट्रेन 1 जानेवारीपासून बंगालमधील हावडा ते न्यू जलपाईगुडी या मार्गावर जाणार आहे. या वंदे भारत सुपरफास्ट ट्रेनमध्ये सर्व प्रकारच्या आधुनिक सुविधा असतील. वंदे भारत ट्रेन हावडा ते न्यू जलपाईगुडी हा प्रवास अंदाजे 7.5 तासात पूर्ण करेल. त्याचवेळी वंदे भारताला हिरवा झेंडा दाखवल्यानंतर पीएम मोदींनी आपले भाषणही केले. पीएम मोदी म्हणाले की, आज मला बंगालच्या पवित्र भूमीला नतमस्तक होण्याची संधी मिळाली आहे. बंगालच्या प्रत्येक कणात स्वातंत्र्याचा इतिहास जडलेला आहे. ज्या भूमीवरून 'वंदे मातरम्'चा जयघोष झाला, तिथून 'वंदे भारत'चा झेंडा फडकवण्यात आला.
आज मला तुम्हा सर्वांना भेटायचे होते, परंतु वैयक्तिक कारणांमुळे मी तुमच्या सर्वांमध्ये येऊ शकलो नाही. याबद्दल मी माफी मागतो. देशाच्या स्वातंत्र्याच्या ‘अमृत महोत्सवा’मध्ये देशाने ४७५ ‘वंदे भारत ट्रेन’ सुरू करण्याचा संकल्प केला होता. आज यापैकी एक 'वंदे भारत' हावडा ते न्यू जलपाईगुडीला जोडणारा सुरू झाला आहे.
आज, 30 डिसेंबरच्या तारखेलाही इतिहासात स्वतःचे महत्त्व आहे. 30 डिसेंबर 1943 रोजी नेताजी सुभाष यांनी अंदमानमध्ये तिरंगा फडकवून भारताच्या स्वातंत्र्याचा ध्वज उभारला होता. 2018 मध्ये या कार्यक्रमाच्या 75 व्या वर्धापन दिनानिमित्त मी अंदमानला गेलो होतो. नेताजींच्या नावावरही एका बेटाला नाव देण्यात आले.
21 व्या शतकात भारताच्या वेगवान विकासासाठी भारतीय रेल्वेचा वेगवान विकास आणि सुधारणा आवश्यक आहे. भारतीय रेल्वेचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी केंद्र सरकार विक्रमी गुंतवणूक करत आहे. आता वंदे भारत एक्सप्रेस, तेजस एक्सप्रेस, हमसफर एक्सप्रेस सारख्या आधुनिक गाड्या भारतात बांधल्या जात आहेत. येत्या 8 वर्षात आपण रेल्वे आधुनिकीकरणाच्या नव्या प्रवासात पाहणार आहोत.
वंदे भारतला झेंडा दाखवण्यापूर्वी ममता बॅनर्जी यांनी पीएम मोदींच्या आई हिराबा यांच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त केला. त्यांनी लिहिले की, पंतप्रधान आजचा दिवस तुमच्यासाठी खूप दुःखाचा दिवस आहे. हे दु:ख सहन करण्याची शक्ती देवो, अशी मी देवाकडे प्रार्थना करेन.