पाच सामन्यांच्या T20 मालिकेसाठी दक्षिण आफ्रिकेचा संघ भारतात दाखल झाला आहे. दोन्ही संघांमधील पहिला सामना 9 जून रोजी दिल्लीतील अरुण जेटली स्टेडियमवर होणार आहे. भारताचा नियमित कर्णधार रोहित शर्मासोबतच माजी कर्णधार विराट कोहली आणि अनुभवी वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह या मालिकेत खेळणार नाहीत. आयपीएलमध्ये लखनऊ सुपर जायंट्सचे नेतृत्व करणारा केएल राहुल संघाचे नेतृत्व करेल.
टीम इंडियामध्ये मोठ्या खेळाडूंच्या अनुपस्थितीचा अर्थ असा नाही की दक्षिण आफ्रिकेचा संघ त्यांना हलक्यात घेईल. भारताकडे अजूनही केएल राहुल, हार्दिक पंड्या, दिनेश कार्तिक, ऋषभ पंत, युझवेंद्र चहल आणि भुवनेश्वर कुमारसारखे अनुभवी खेळाडू आहेत. त्याच्या नेतृत्वाखाली राहुलने लखनौला एलिमिनेटरमध्ये नेले होते, त्यानंतर हार्दिकच्या नेतृत्वाखाली गुजरात टायटन्सचा संघ चॅम्पियन बनला होता. दोघेही अलीकडच्या काळात बरेच क्रिकेट खेळून आणि कर्णधार म्हणून टीम इंडियामध्ये सामील होत आहेत. याचा फायदा भारतीय संघाला मिळणार आहे.
भारताने इशान किशन, व्यंकटेश अय्यर आणि ऋतुराज गायकवाड यांना आणखी एक संधी दिली आहे. या तिघांसाठी आयपीएलचा 15वा सीझन काही खास नव्हता. गायकवाड आणि किशन यांनी धावा केल्या, पण त्यांच्या कामगिरीत सातत्य राहिले नाही. दोन सामने वगळता व्यंकटेश पूर्णपणे फॉर्म ऑफ फॉर्ममध्ये दिसत होता.
मालिकेत सर्वांच्या नजरा हार्दिक पांड्या आणि दिनेश कार्तिकवर असतील. हार्दिक आणि कार्तिक हे या आयपीएलचे सर्वोत्तम फिनिशर होते. एकीकडे हार्दिकने आपल्या संघाला विजय मिळवून दिला तर दुसरीकडे कार्तिकने तुफानी खेळी खेळली. कार्तिकच्या फलंदाजीमुळे रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (RCB) संघ क्वालिफायर-2 मध्ये पोहोचू शकला. या वर्षी होणार्‍या अनेक द्विपक्षीय मालिकेव्यतिरिक्त आशिया चषक आणि टी-20 विश्वचषकासाठी हे दोन खेळाडू महत्त्वाचे ठरतील.