मुंबईतील POCSO न्यायालयाने 28 वर्षीय आरोपीची निर्दोष मुक्तता केली आहे, एका अल्पवयीन मुलीचा हात धरणे आणि तिच्यावर प्रेम व्यक्त करणे हे लैंगिक छळासारखे नाही. 17 वर्षीय मुलीला प्रपोज केल्यानंतर आरोपीला 2017 मध्ये अटक करण्यात आली होती.
सुनावणीदरम्यान न्यायालयाने म्हटले की, आरोपींचा लैंगिक छळ करण्याचा हेतू होता हे सिद्ध करण्यासाठी कोणतेही पुरावे नाहीत. निकाल देताना न्यायालयाने असेही निरीक्षण केले की आरोपींनी पीडितेचा सतत पाठलाग केला, तिला निर्जन ठिकाणी रोखले किंवा अल्पवयीन मुलीवर लैंगिक अत्याचार करण्यासाठी गुन्हेगारी शक्तीचा वापर केला असे कोणतेही पुरावे नाहीत.
एका वृत्तानुसार, निकाल सुनावताना न्यायाधीश म्हणाले, "आरोपीने लैंगिक अत्याचाराचा प्रयत्न केल्याचा पुरावा आणण्यात फिर्यादी अपयशी ठरले." त्यामुळे संशयाचा लाभ देत आरोपी निर्दोष सुटतो.
कोर्टाने मुलाला हाताशी धरणे हा लैंगिक गुन्हा मानण्यास नकार देण्याची ही पहिली वेळ नाही. यापूर्वी, मुंबई उच्च न्यायालयाने पाच वर्षांच्या मुलीचा विनयभंग केल्याप्रकरणी 50 वर्षीय व्यक्तीची शिक्षा रद्द केली होती.
लैंगिक अपराधांपासून मुलांचे संरक्षण कायद्याला पॉक्सो (POCSO) म्हणतात. हे 18 वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या मुलांच्या लैंगिक शोषणाशी संबंधित गुन्ह्यांशी संबंधित आहे.