लोकसभा निवडणुकीच्या तारखा जाहीर होण्यापूर्वीच महाराष्ट्रात निवडणुकीची रणधुमाळी तीव्र झाली आहे. भारत आघाडीचा भाग असलेले शिवसेना (यूबीटी) पक्षप्रमुख उद्धव ठाकरे आणि भाजपने एकमेकांविरोधात वक्तव्ये करण्यास सुरुवात केली आहे. उद्धव ठाकरे यांनी भाजप नेते आणि मोदी सरकारचे कॅबिनेट मंत्री नितीन गडकरी यांना विरोधी पक्षाच्या तिकिटावर निवडणूक लढवण्याची ऑफर दिली आहे. त्यावर महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी ठाकरे यांना चोख प्रत्युत्तर दिले आहे.
भाजपचे ज्येष्ठ नेते आणि राज्याचे उपमुख्यमंत्री फडणवीस यांनी शुक्रवारी सांगितले की, भाजपच्या एनडीए आघाडीतील पक्षांसोबत जागावाटप लवकरच निश्चित केले जाईल. यासोबतच भाजपकडून जाहीर करण्यात आलेल्या उमेदवारांच्या पहिल्या यादीत पहिले नाव नितीन गडकरी यांचे असेल, असेही ते म्हणाले.
उद्धव ठाकरेंनी नितीन गडकरींना ऑफर केल्याबद्दल विचारलेल्या प्रश्नाला उत्तर देताना उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस म्हणाले की, गडकरींसारख्या राष्ट्रीय पातळीवरील नेत्याला तिकीट देऊ करणाऱ्या पक्षाचा प्रमुख हा अमेरिकेच्या राष्ट्राध्यक्षांना तिकीट देऊ करणाऱ्या लहान व्यक्तीसारखाच आहे. अमेरिकेच्या अध्यक्षपदाची ऑफर दिल्यासारखे आहे. फडणवीस म्हणाले की, गडकरी हे भाजपचे प्रमुख आणि ज्येष्ठ नेते असून ते नेहमीच नागपुरातून निवडणूक लढवत आले आहेत. भाजपच्या उमेदवारांची पहिली यादी जाहीर झाली तेव्हा महायुती (सत्ताधारी आघाडी) भागीदार (भाजप, एकनाथ शिंदे आणि अजित पवार यांचा राष्ट्रवादी) यांच्यात जागावाटपाबाबत कोणतीही चर्चा झाली नसल्याचे ते म्हणाले. यादी दाखल झाल्यावर त्यात गडकरींचे नाव पहिले असेल. शिवसेना (UBT) प्रमुख उद्धव ठाकरे यांनी केंद्र सरकारचे परिवहन मंत्री नितीन गडकरी यांना महाराष्ट्रात शिवसेना, राष्ट्रवादी काँग्रेस आणि काँग्रेसच्या महाविकास आघाडीत सामील होण्यासाठी आणि भाजपचा विरोधक म्हणून निवडणूक लढवण्याची ऑफर दिली होती.
नितीन गडकरींनी आपल्या महाराष्ट्राची ताकद दाखवून द्यावी आणि दिल्लीपुढे नतमस्तक होण्याऐवजी राजीनामा द्यावा, असे उद्धव ठाकरे यांनी नुकतेच म्हटले होते, हे विशेष. यासोबतच महाराष्ट्रात महाआघाडी आघाडीत गडकरांचे स्वागत करतो, असे ते म्हणाले होते.