भारताचे सर्वात तरुण पंतप्रधान होण्याचा मान मिळवणाऱ्या राजीव गांधींचा जन्म 20 ऑगस्ट 1944 रोजी मुंबईत झाला. त्यांच्या वडिलांचे नाव फिरोज गांधी आणि आईचे नाव इंदिरा गांधी होते. राजीव गांधी हे पेशाने पायलट होते आणि त्यांना राजकारणात रस नव्हता. वैमानिक होण्यापूर्वी त्यांनी अभियांत्रिकीचा अभ्यास करण्याचाही खूप प्रयत्न केला होता, पण पुस्तकी ज्ञानात मर्यादित राहणे त्यांना आवडत नव्हते.
लंडनमध्ये शिक्षण घेतल्यानंतर ते केंब्रिजच्या ट्रिनिटी कॉलेजमध्ये गेले. तिथे तीन वर्षे शिक्षण घेऊनही त्याला पदवी मिळाली नाही, मग त्याने लंडनच्या इम्पीरियल कॉलेजमध्ये मेकॅनिकल इंजिनीअरिंगला प्रवेश घेतला, यानंतर त्यांनी दिल्लीच्या फ्लाइंग क्लबमध्ये पायलट म्हणून प्रशिक्षण घेण्यास सुरुवात केली आणि 1970 मध्ये एअर इंडियामध्ये करिअरला सुरुवात केली. 1980 मध्ये बंधू संजय गांधी यांच्या निधनानंतर राजीव गांधी यांनी 1982 मध्ये राजकारणात प्रवेश केला.राजीव गांधी प्रचंड मतांनी विजयी होऊन देशाचे सातवे पंतप्रधान बनले .
1980 च्या दशकात त्यांनी राजकारणात प्रवेश केला तेव्हा त्यांची प्रतिमा मिस्टर क्लीन अशी होती. सुरुवातीपासूनच परदेशात शिक्षण घेतल्यामुळे आणि वयाच्या 40 वर्षांपेक्षा कमी वयात राष्ट्रीय राजकारणात एवढी उंची गाठल्यामुळे राजीव लोकप्रिय आणि निष्कलंक होते. मात्र, भविष्यात अनेक मोठ्या घोटाळ्यांमध्ये त्यांचे नाव आल्यानंतर त्यांची ही प्रतिमा मलीन झाली.
राजीव गांधी हे बहुधा देशाचे एकमेव पंतप्रधान आहेत, जे अनेकवेळा स्वतःची गाडी चालवत एका ठिकाणाहून दुसरीकडे जात असत. अनेकवेळा राजीव गांधी स्वत: निवडणूक रॅलींना स्वतःची गाडी चालवत न्यायचे.
राजीव गांधी हे एक प्रभावी आणि कार्यक्षम राजकारणी होते. 21 मे 1991 रोजी आत्मघातकी हल्ल्यात त्यांचा मृत्यू झाला. 1991 मध्ये भारत सरकारने त्यांना मरणोत्तर भारतरत्न देऊन सन्मानित केले.